De studenten van de Technische Universiteit in Delft lopen, gewapend met opengeklapte laptops., af en aan in de loods van jachtstalling Snoek. Eigenaar Huib Snoek biedt de jonge onderzoekers maar al te graag gratis onderdak. "Ik verwacht dat het varen op waterstof een mogelijkheid wordt om energie te besparen en dat dit de toekomst in de scheepvaart wordt. Net zoals bij auto's en vrachtwagens."

De techniek werkt zo: waterstof wordt via een brandstofcel omgezet in stroom waarmee je een elektromotor kunt aandrijven. Het enige restproduct is water en dus zijn er geen schadelijke uitlaatgassen. De techniek wordt al mondjesmaat toegepast in auto's, vrachtwagens en bussen. Maar door een beperkt aantal plekken waar waterstof kan worden getankt, komt deze vorm van vervoer nog niet echt van de grond.

Met een speciale kraan helpt Snoek de studenten om de waterstofboot te verplaatsen tussen de loods en de jachthaven. Onder de boot hangen een soort horizontale vinnen. "Deze zorgen ervoor dat de boot bij een hogere snelheid een 'lift' krijgt. Hierdoor komt de romp boven het water uit. De boot vliegt dan bijna over het water", zegt studente Mandy.

Maar zover is het nog niet. De studenten kampen met accuproblemen. Ze overleggen, onderzoeken en sleutelen voordat een nieuwe, rustige testvaart doen. Maar de tijd dringt, want in juli doen de studenten mee aan een wedstrijd in Monaco. En om daar kans te maken, moet de boot toch echt op snelheid kunnen 'vliegen'.

"Dat gaat lukken", lacht Mandy zelfverzekerd. "In Monaco gaan we wereldkampioen worden en geschiedenis schrijven." Het project zit nu nog in de testfase, dus dat er dingen niet gelijk goed gaan, is logisch. In die zin kun je de studenten vergelijken met het Solar Team dat op de Technische Universiteit in Eindhoven een gezinsauto op zonne-energie ontwikkelde. Ook die zoektocht naar nieuwe technologie was verbonden aan een race.

Loodseigenaar Huib Snoek uit Drimmelen is in elk geval vol vertrouwen: "Ze gaan winnen en zo zijn we straks weer een stapje verder naar de toekomst, met een klein beetje hulp van mij."