Kate (12) heeft al zeven jaar een vakantiezus
"We hoorden een spotje op de radio en dat sprak ons heel erg aan", vertelt moeder Ingeborg de Wijs. Ze heeft het over een advertentie van Stichting Europa Kinderhulp, dat kansarme kinderen een zorgeloze trip wil geven. Soms hebben die kinderen namelijk geen ouders, of geen geld voor vakantie. Net zoals Alona, die in een lastig milieu in Berlijn is opgegroeid.
"Die eerste twee jaar zijn het moeilijkst."
Toen de jonge Duitse voor het eerst bij de familie De Wijs binnenkwam, was het dan ook echt even bijsturen. "Die eerste twee jaar waren het moeilijkst", kijkt Ingeborg terug. Dat zijn de jaren waarin kinderen de grens eens flink gaan opzoeken in het vakantiegezin. "Ze is een hele lieve en slimme meid, maar ze had duidelijk een gebrek aan structuur. En als je haar duidelijkheid en regelmaat geeft, merk je dat ze dat goed kan gebruiken."
Maar toen die beginfase eenmaal achter de rug was, groeide er een hechte band tussen het gezin en het meisje. Vooral voor Kate, de 12-jarige dochter van moeder Ingeborg, is haar vakantiezus als een cadeautje. Kate heeft verder namelijk geen broertjes of zusjes. En als je dan opeens een Duitse vakantiezus erbij krijgt, is dat net alsof je er een echte zus bij hebt gekregen.
"Ik noem haar ook liever echt een zus, in plaats van een vriendin."
Tijdens de vakanties gaan ze samen diamond painten, zwemmen en spelen met de dieren in de achtertuin. "Maar we praten vooral veel, met name in de avond", grinnikt Kate. De meiden hebben elkaar helemaal gevonden. Ze slapen met de bedden tegen elkaar en delen een kast. "Ik noem haar ook liever echt een zus, in plaats van een vriendin."
Zo zit Alona al zeven jaar bij de familie De Wijs in het hart. Een pientere meid met een rafelrandje, die op haar eigen manier onderdeel van het gezin is geworden. "En we zijn gewoon heel blij dat we dit voor haar kunnen doen", zegt moeder Ingeborg. "Dat doet wel wat met je, als je een kindje drie keer per dag een maaltijd kan geven terwijl ze het thuis van de maaltijden op school moet hebben. Hier kan ze eten als ze honger heeft."
"Het brengt je even terug in de realiteit", zegt Ingeborg. "En voor Kate is het ook nog eens een goeie Duitse les."