"Yeah, hij is zeker back. Wat lekker zeg", reageert Verhoeven enthousiast bij de NOS. "Dat wordt een knalwedstrijd. Ik voel me als een kind in de snoepwinkel dat ik weer mag sporten."

In oktober 2021 vocht de kickbokser uit Halsteren zijn laatste wedstrijd bij Glory. In een bloederig gevecht in het Gelredome versloeg hij toen Jamal Ben Saddik. Daarna richtte hij zich op zijn acteercarrière. Eigenlijk zou hij in maart opnieuw de ring in gaan, maar vlak voor de bekendmaking van dat gevecht liep hij een zware knieblessure op.

Door die blessure ging het gevecht tegen Antonio Plazibat niet door. Omdat Verhoeven er zo lang uit lag, mocht de Kroaat in juni om de interimtitel vechten. Daarin verloor Plazibat van Osaro, de aanstaande tegenstander van Verhoeven. "Osaro is een talentvolle jongen. Hij is groot, sterk en heeft een goede timing. Dus hij is zeker een geduchte tegenstander."

De Brabander verheugt zich op de wedstrijd. Sinds januari stond zijn leven in het teken van revalideren. "In het begin denk je: ik heb alles al gezien en meegemaakt. Dan komt dit ook wel goed", vertelt Verhoeven. “Maar de eerste twee weken was de pijn niet normaal. Het was echt een strijd. Ik ben echt zo blij en dankbaar dat ik zo heb mogen herstellen."

Verhoeven kreeg tips van bekende sporters, onder andere van topvoetballer Memphis Depay. Die zei tegen hem dat hij goed naar z’n lichaam moest luisteren. "Ik wil eigenlijk altijd harder dan mijn lichaam aankan", zegt Verhoeven. "Dat ik geremd moest worden, vond ik het meest lastige. Mijn geest had het gevoel dat het in een kooitje werd gezet."

Inmiddels voelt hij zich weer de oude. In oktober staat hij tien jaar aan de top, met elf gewonnen titelgevechten. Wat hem nog drijft? “Om een steeds een betere versie van mezelf te worden”, zegt hij tegen de NOS. “In mijn hoofd heb ik maar één tegenstander, dat ben ikzelf."

Die beste versie wil hij op 4 november weer laten zien. Wat er daarna komt weet de Brabander nog niet. "Ik wil niet in de vibe komen dat ik aan een soort afscheidstournee bezig ben. Maar als ik merk dat het moeite gaat kosten om motivatie te vinden om te trainen, dan is het tijd om te stoppen. Het zou zonde zijn als ik over de top van de berg ga."