Brabant is in de nationale herenhockeyploeg met Tijmen Reyenga, Joep de Mol en Floris Wortelboer goed vertegenwoordigd. Bondscoach Jeroen Delmee heeft ook de zachte g van huis uit meegekregen, net als zijn assistent Eric Verboom. Jeroen en Eric hebben samen een lange historie. “Bij onze club MEP speelden we in de jeugd al samen. Ik kwam regelmatig over de vloer bij de familie Delmee. We raakten bevriend en zijn zelfs een keer samen op vakantie geweest”, aldus Eric.

Bij de senioren waren ze jarenlang ploeggenoten, maar stonden ze ook vaak tegenover elkaar, als speler en als trainer. “Toen Jeroen mij vroeg om naar de nationale ploeg te komen, leek me dat hartstikke leuk. Ik ben dan wel assistent, maar ik word door Jeroen bij veel zaken betrokken. Zo maken we bijvoorbeeld samen trainingen en teambesprekingen. Soms schuif ik naar voren als de boeman of de goedzak en soms doet Jeroen dat: alles gaat in goed overleg.”

Voor zijn rol als assistent-bondscoach is volgens hem een breed palet aan kwaliteiten nodig. “Het is een veelzijdige job waarbij je met veel verschillende mensen te maken hebt. Van de stafleden tot selectiespelers, waaronder jongens die als ze niet spelen teleurgesteld zijn. Het is vooral belangrijk hoe je met mensen omgaat. Wij staan bij Oranje voor een eerlijke en open cultuur. Spelers krijgen feedback en punten om aan te werken, waarbij wij ze nadrukkelijk blijven volgen.”

In de zomer en winter komt de Nederlandse selectie voor een langere periode bij elkaar. Ook gedurende het seizoen zijn er wekelijks trainingen van Oranje. “We gaan vaak kijken bij clubs en we hebben videobeelden van alle wedstrijden. Ook kijken we naar talenten in eigen land, die krijgen de kans als ze er klaar voor zijn.”

Eric werkte in zijn carrière niet alleen in Nederland. Als speler/trainer kwam hij uit voor een aantal Italiaanse teams, als trainer werkte hij bij het Belgische KHC Dragons, hij was assistent-bondscoach van Duitsland en het grootste avontuur was het bondscoachschap van Trinidad en Tobago. “Een klein landje, maar wel met grote talenten. Die gasten waren supersnel. Het was totaal anders dan nu met Oranje. We hadden bijvoorbeeld geen fysio, maar wel een assistent, al snapte hij niet wat hij precies moest doen.”

Bij Oranje heeft hij een contract tot en met de Olympische Spelen in Parijs. Die Spelen zijn zondag een feit als ze de EK-finale winnen van Engeland. “Daar willen we heel graag naartoe. Hoe we de finale gaan winnen? We zijn in Nederland vaak geneigd om te laten zien wat we aan de bal kunnen. In plaats van trucjes en vloeiend combinatiespel moet eerst de organisatie goed staan. Als het verdedigend dicht zit, kun je op de aanval spelen.”

Om 15.00 uur nemen de Nederlandse hockeyers het in de EK-finale op tegen Engeland.