De drie vrouwtjes heten Winnie, Zenani en Nandi. Hun broertje heeft de naam Nelson gekregen. De leeuwenwelpen zijn vernoemd naar de familie van Nelson Mandela, omdat hun vader de naam Mandela draagt.

De kleine leeuwtjes kwamen iets minder dan twee maanden geleden met z'n vijven ter wereld in het dierenpark, maar een welpje heeft het niet gehaald. Met de andere vier gaat het zo goed dat ze nu voor het eerst het buitenverblijf in mogen.

De afgelopen weken konden de dieren de buitenwereld al een beetje verkennen op een stukje buitenterras dat vastzit aan hun binnenverblijf. Daar wenden ze voorzichtig aan het gevoel van gras en zand aan hun pootjes.

Volgens dierenverzorger Christian Meurrens gaat het uitstekend met de dieren. "Ze groeien als kool en zijn tonnetje rond. Ze zijn twee keer medisch gecheckt en alles zag er goed uit."

Het is het eerste nestje leeuwen in de Beekse Bergen in zes jaar. Het voortbestaan van de leeuw in het wild is bedreigd. Als het dier niet goed beschermd wordt, dan sterft het dier in de toekomst hoogstwaarschijnlijk uit.

Daarom zet het park in Hilvarenbeek zich samen met andere dierentuinen in om de leeuw als diersoort te behouden. De geboorte van deze vier kleine leeuwtjes is daarom erg belangrijk.