Wiet van Bragt van het waterschap ziet ook bij Cromvoirt de opmars van de grote waternavel met lede ogen aan. De plant heeft zich van de ene kant van de Nieuw Bossche sloot naar de andere kant gewerkt. "Dit wordt een heel hecht vlechtwerk, dikke matten. Er ligt een heel tapijt en als je er niks aan doet is de hele sloot straks groen."

Dat is heel slecht nieuws voor al het andere leven in de sloot. "Onder die mat sterft alles af. Plantjes krijgen geen zonlicht, het zuurstof neemt af en dan komen er ook geen vissen meer."

En er is nog een probleem: het tapijt van waternavel op het water houdt ook de stroming van het water tegen. “Wij moeten er bij het waterschap voor zorgen dat het water wordt aan- en afgevoerd. Ook dat loopt gevaar door deze plant.”

De grote waternavel werd jarenlang als vijverplant ingevoerd. Sinds 2016 mag dat niet meer in Europa. Maar het kwaad is al geschied. Mensen die van hun vijver af wilden hebben de plant weggegooid. Dat deden ze vaak in de sloot als de groenbak vol zat. "'Want het is toch natuur', denken mensen dan", zegt Van Bragt.

Daarom doet hij nog maar eens dringende oproep. "Als je exotische planten uit de tuin of uit het aquarium kwijt wilt, gooi ze dan niet in de sloot en ook niet in de groenbak. Het moet bij het restafval. Dan wordt het vernietigd en kan het geen kwaad meer."

De grote waternavel wegkrijgen gaat niet meer lukken, maar hem inperken is wel hard nodig. Met grijpers worden vijf keer per jaar alle sloten en riviertjes in het poldergebied leeggeschept. Elk jaar haalt Aa en Maas alleen in de polder bij Den Bosch al een tot anderhalf miljoen kilo uit het water. Het weg schepppen en vernietigen kost jaarlijks een kleine tweehonderdduizend euro. “Dat is meer dan de helft van ons budget voor het bestrijden van exoten."

Het is dweilen met de kraan open. Maar we moeten wel blijven dweilen, vindt het Waterschap. Daarom moet er meer samenwerking komen met andere waterschappen, boeren en andere terreineigenaren. Samen moet we er alert op zijn. "Dat zijn we ook verplicht", zegt van Bragt. "Hij staat op de Europese lijst van invasieve exoten en ook de provincie heeft als een Brabantse zorgsoort bestempeld. We mogen hem niet zijn gang laten gaan."