Jonas Vingegaard, Primož Roglic, Sepp Kuss of Wout van Aert. De ene na de andere topwielrenner blinkt uit in het Jumbo-Visma shirt. Als belofte noemt Jesse het rijden bij een topploeg als de beste leerschool. "Tijdens een trainingskamp heb ik ze van dichtbij meegemaakt. Ik zie met eigen ogen wat deze jongens ervoor moeten doen om de top te halen."

Is het tussen de wereldtoppers mogelijk om als jonge wielrenner door te breken? "Om in de ploeg te komen is erg lastig, je moet het allerhoogste niveau aankunnen. Maar als je jezelf bewijst op de fiets, dan komt die kans echt wel."

Die kans kreeg hij eind vorig jaar al bij een wedstrijd van de World Tour-ploeg. Dit jaar was hij er ook een aantal keer bij. "Volgend jaar wil ik nog meer meters maken bij de profs, om het jaar daarna de overstap te maken vanuit de beloften. De wedstrijden die ik dit jaar meereed, waren goed voor mijn vertrouwen. Natuurlijk zie je dat wereldtoppers een hoger niveau hebben, maar ik kon ze goed bijhouden."

Een potentiële topwielrenner was hij vroeger niet. De twee trainingen per week bij TWC de Kempen in Valkenswaard zorgden er niet voor dat hij opviel. Dat veranderde toen hij meer ging trainen. Op 18-jarige leeftijd klopte Team Jumbo-Visma op de deur met een aanbod voor het Development Team. Jesse is nu bezig aan zijn tweede jaar. "Voor het seizoen was mijn doel om bij de beloften tot de top te horen. Natuurlijk kan het altijd beter, maar in Nederland zit ik bij de beste renners."

Zijn andere doel dit seizoen was om een wedstrijd te winnen. Daar slaagde hij in, want in maart won hij de vijfde etappe van Olympia's Tour. "Mijn knie deed zoveel pijn dat ik er 's ochtends nog aan dacht om niet van start te gaan. Door de adrenaline ging het tijdens de koers echter goed en deze dag kwam alles samen. Bijzonder voor mij was dat de finish vlakbij mijn huis lag."

Hij weet dus wat winnen is en dat komt mede door zijn instelling. "Ik woon tegenwoordig in Sittard en zit vele uren op de fiets in de heuvels. Daarnaast let ik strikt op mijn eten. Bij alles wat ik doe, denk ik eraan of het goed is voor mijn lichaam."

Bij die ene etappe in Olympia's Tour zal het niet blijven. Vrijdag wacht een nieuwe kans tijdens het EK voor beloften in Drenthe. "Voor eigen publiek rijden is bijzonder. Ik ken het parcours goed en ik hoop op veel wind. Zware wedstrijden liggen me wel. Op papier is dit EK geschikt voor mij."

Nee, Jesse wordt geen nieuwe Tour de France-winnaar. Hij heeft wel andere doelstellingen. "Met mijn 1 meter 90 meter heb ik niet het ideale lichaam voor de bergen. Ik wil me gaan richten op de klassiekers, daar hoop ik toe te slaan."