Thijs was 21 toen zijn vader na een ziekbed overleed aan de gevolgen van uitgezaaide huidkanker. "Ik stond midden in het leven, genoot volop van mijn studententijd. En dan ineens is je vader er niet meer."

Hij liet het niet merken, maar voor Thijs was het een start van een eenzame worsteling, zo vertelt hij aan journalisten Evie Hendriks en Eva de Schipper in de podcast 'Op de man af. "Twee dagen na de uitvaart hoorde ik mijn vrienden zeggen dat ze weer op stap zouden gaan. Dat vroegen ze natuurlijk niet aan mij, maar toen dacht ik wel: shit, mijn vader is net overleden en bij hen gaat het leven gewoon door. Dan sta je er voor je gevoel echt alleen voor."

Thijs dacht altijd dat hij goed over zijn gevoelens kon praten. "Toch voelde ik dat mensen niet precies wisten wat er in mij omging. Ik voelde toch een bepaalde rem." Het rouwproces veranderde hem. "Ik werd geslotener, ging op zoek naar afleiding."

"Eerst ging ik al twee of drie keer in de week stappen, dat werd toen nog meer. Alles om dat verdriet maar te vergeten." In 'Op de man af' vertelt Thijs hoe het op een afterparty bij hem thuis in Tilburg compleet uit de hand liep. "We hebben die nacht van alles gebruikt en van alles gedaan. De laatste ging volgens mij rond half 5 's middags pas naar huis."

Thijs had al uren niets van zich laten horen, waardoor zijn familie ongerust werd. "Mijn moeder was hartstikke bezorgd. Terecht ook," vertelt hij. "Ze stond ineens in mijn studio. Daar zag ze mij liggen in die bende. Ik was behoorlijk van de wereld dus kan me dat moment niet meer herinneren. Zo erg als het die keer is geweest, vers een week na de uitvaart van mijn vader is het gelukkig nooit meer geweest."

Nu, negen jaar later, gaat het hartstikke goed met Thijs. "Na een tijdje kregen mijn vrienden wel door dat ik erover moest praten. En supermooi: elk jaar, rond de overlijdensdatum van mijn vader, krijg ik berichtjes van ze. Dat doet me heel goed." Binnenkort wordt de Tilburger zelf vader van een zoon. "Heel erg leuk, maar ergens ook gek. Hij zal zijn opa nooit leren kennen. Maar alles wat mijn vader mij geleerd heeft, geef ik ook door aan mijn zoontje."

Het hele verhaal van Thijs en dat van een hele hoop andere Brabantse mannen horen? Luister naar de podcast 'Op de man af' via je favoriete podcast-app. Iedere woensdag hoor je een nieuwe aflevering.

Deze en meer podcasts van Omroep Brabant vind je op omroepbrabant.nl/podcast.