Jan liep vaak op zijn tenen bij vrouwen. Iets wat hij ontdekte in relatietherapie. "Ik heb een relatie gehad waarin emotionele manipulatie speelde. Dan zei mijn vriendin dat ik iets gezegd had wat ik nooit gezegd had. Of ideeën om bijvoorbeeld samen te koken werden afgeslagen, omdat zij dat beter kon", legt hij uit. Hierdoor schakelde Jan over naar de automatische piloot.

"Mijn zelfvertrouwen was weg. Als ik maar leuk genoeg deed, dan werd ik ook leuk genoeg gevonden. Dan bleef ze wel. Maar dat werkte juist verstikkend." Jan merkte dat hij verrassend competitief was: "Ik wilde de beste geliefde zijn." Toen zijn relatie uitging, voelde het alsof hij gefaald had. "Ik heb het niet voor elkaar gekregen om deze relatie tot een succesvol einde te brengen."

Dit verhaal is onderdeel van een verhalenreeks voor de Omroep Brabant-podcast Op De Man Af. In deze podcast banen journalisten Eva de Schipper en Evie Hendriks zich een weg door het hoofd van de man. Dat doen zij door eerlijke gesprekken te voeren met mannen van jong tot oud, door de mannen in hun eigen leven aan de tand te voelen, door stiekem mee te luisteren met mannen én door kritisch naar zichzelf te kijken.

Samen met zijn relatietherapeut ontdekt Jan steeds meer van deze patronen. "Dat gaat best speels, want je probleem is niet levensbedreigend. Het is ook grappig dat je in relatietherapie gaat, maar je eigenlijk vooral bezig bent met jezelf." Zijn therapeut stelt vragen en tekent veel uit. "Er werden zelfs poppetjes gebruikt om de vrouwen in mijn leven te visualiseren. Eentje stond zo ver van mij af dat ze van de tafel viel', lacht hij.

Huiswerk heeft Jan niet, maar de periodes tussen de sessies doen hem wel goed. Zo schrijft hij zijn inzichten op in een notitieboek en gaat hij op date met zichzelf. "Dan ben ik gewoon thuis, maar doe ik net iets meer mijn best. Ik maak lekker eten, kijk een film en schrijf kaartjes aan mezelf met motiverende woorden erop. Als je vrijgezel bent mis je soms de steun van een partner dus die geef ik aan mezelf."

Jan voelt wel dat er een taboe op rust. "Ik zie vrouwen vaker een date met zichzelf houden. Bij mannen is dat onderontwikkeld, denk ik." Hij vertelt daarom bewust aan veel mensen dat hij in relatietherapie zit. "Ik ben een beter persoon nu ik opener ben. Ik krijg veel steun van mijn vrienden. Die zagen eerder al wat rode vlaggen, maar daar heb ik te lang niet naar geluisterd."

DIT WIL JE OOK LEZEN:

Dit is waarom mannen minder huilen dan vrouwen

In je eentje naar relatietherapie heeft echt wel zin, ontdekte Jan (37)

'Alle mannen hebben problemen, alleen praten ze er niet over', dat ondervond Dick (79) en in dit verhaal legt hij uit hoe hij dat veranderde

Mannen laten niet snel tranen zien, merkt Tim: 'Heel anders dan vrouwen'

Hoe Thijs vluchtte in drank, drugs en feesten na de dood van zijn vader én daar weer uit kwam

Meer zelfdoding en vaker verslaafd: 'Man zijn is niet makkelijk'

Mannen laten niet snel tranen zien, merkt Tim: 'Heel anders dan vrouwen'