Op de Elfde van de Elfde is het traditie in Tilburg dat de Prins bekendgemaakt wordt, maar eerst worden de leden van de Raad van Elf gepresenteerd. "Ik kwam als laatste op het podium en toen mijn naam genoemd werd en mijn foto getoond werd, ontplofte De Heuvel in het centrum van Tilburg", vertelt Petra.

Toen de prins met zijn gevolg door het centrum liep werd Petra van alle kanten aangesproken door Kruikinnen. "Ze waren zo blij en vertelden dat ze hun dochter nu konden vertellen dat ook zij ooit met een steek op hun hoofd door de straten konden lopen. Het was een onvergetelijke ervaring. Mijn mailbox is ook helemaal volgestroomd met felicitaties van mensen die vinden dat ik een voorbeeld ben voor vrouwen."

Zes jaar geleden maakten drie vrouwelijke gemeenteraadsleden zich al hard voor de komst van vrouwen in de Raad van Elf. "Ondanks alle emancipatie in de afgelopen decennia is de organisatie en het bestuur van het carnaval nog steeds een mannenbolwerk gebleven", schreven ze in een open brief. "We willen ook tijdens het volksfeest gelijkwaardigheid. Dat zijn we verschuldigd aan onze dochters, onze zusters, onze moeders en oma's."

De statuten werden aangepast in Tilburg en de weg werd vrijgemaakt voor de komst van vrouwen. Petra vindt niet dat het dan alsnog lang geduurd heeft totdat er een vrouw en de Raad van Elf benoemd werd. "Je zag al snel vrouwelijke bestuursleden en ook de hofkapel heeft een vrouw. Punt is dat er niet jaarlijks vijf mensen uit de Raad van Elf stappen. Dit jaar waren het er drie en ben ik een van de drie nieuwelingen."

Het Tilburgse mannenbolwerk is overigens nog steeds wit, maar er zit nu een witte vrouw in het bolwerk en middelbare leeftijd overheerst wat minder. "Ik ben niet de jongste dus die leeftijd daalt. Met startende carrières en jonge kinderen is het moeilijk om drie maanden enigszins uit beeld te zijn voor gezin en werkgever. Dat zijn ook de enigen die van mijn Raad van Elf-avontuur wisten: mijn man en mijn compagnon met wie ik een bedrijf leid."