Dat Bieke als klein meisje koos voor hardlopen was niet verrassend. “Ik kom uit een echt hardloopnest. Toen mijn ouders meededen aan wedstrijden, gingen mijn broer Stan en ik mee. We schreven ons dan vaak in voor de kidsrun. Hardlopen klinkt misschien niet zo aantrekkelijk voor kinderen, maar ik weet niet beter en doe het met veel plezier.”

Bij atletiekvereniging Scorpio in Oosterhout stond Bieke bekend als een groot talent. Maar om nog grotere stappen te zetten als atlete, besloot ze in 2022 te verhuizen naar Amerika. In eerste instantie was een jaar Florida State University de planning, maar ze heeft besloten om daar haar vierjarige studie af te maken. “De combinatie topsport en studie is hier perfect.”

De aanpak in Amerika verschilt wel van die bij haar oude atletiekvereniging. “In Nederland had ik de vrijheid om in overleg met mijn trainer af en toe af te wijken van het trainingsschema. Dat kan in Amerika echt niet. Daar krijg je een programma en daar hou je je aan. Niet dat het erg is hoor, want ik ben eraan gewend. Dit avontuur in Amerika biedt me de kans om op topsportgebied te kijken wat ik eruit kan halen.”

Naast keihard trainen in Amerika heeft Bieke nog iets wat haar succes brengt: een boek. “Ik schrijf er iedere dag in hoe mijn training was, maar ook hoe ik me voel. Iedere week lever ik het boek in bij mijn trainer. Ze kan hiermee zien hoe het gaat, waar we aan moeten werken en daar de trainingen op afstemmen.”

Het boekje is niet alleen bedoeld om haar trainer bij te praten. “Ik ben altijd enthousiast voor wedstrijden, maar soms nemen de zenuwen dat gevoel over. Als ik voor een zware wedstrijd sta en ik lees in mijn boekje over een heel zware training die ik heb gehad, dan geeft mij dat het vertrouwen dat ik het kan. Het enthousiasme krijgt dan weer de overhand.”

Op 10 december staat ze aan de start van het EK cross in Brussel. Daar wil ze uiteraard zo goed mogelijk presteren. Haar hart ligt echter bij het hardlopen op de baan. “De cross heb ik nodig om te presteren op de baan. Je kunt een wedstrijdinspanning niet nabootsen op een training. Cross heeft ook een voordeel, want je bent puur en alleen bezig met je plek in het veld. Op de baan zie je iedere ronde de tijd op het bord.”