Alex Schalk zorgde voor een enorme vreugde bij zijn Japanse club. Als invaller maakte hij de enige goal in de wedstrijd tegen het Mexicaanse Club León. "Onze spits zag me vrij staan en ik bleef rustig voor de keeper. Het doelpunt vierde ik direct met onze honderden supporters, die bijna een hele dag hebben gereisd om hier op het WK in Saoedi-Arabië erbij te zijn. De goal maakte ontzettend veel los bij onze fans, maar ook in de rest van Japan. En over aandacht heb ik ook niet te klagen, mijn telefoon ontplofte."

Als winnaar van de Champions League in Azië is Urawa Red Diamonds een grote club. "We spelen altijd om de prijzen. In Azië staan onze supporters bekend om het gekkenhuis dat ze ervan maken. Zingen, schreeuwen, trommelen: de passie van de fans heb ik ook als speler. Maar als de wedstrijd hier is afgelopen, keert de rust weer terug. Ook dat is Japan."

Samen met Manchester City gaan de Japanners strijden om een plek in de WK-finale. "We willen niets liever dan ons meten met de absolute top. Manchester City is een geweldig team met allemaal toppers. Als wij een hele goede dag hebben en hun een hele slechte, weet je het nooit in het voetbal. Het is in ieder geval voor de club en voor mij een heel mooi affiche."

Na avonturen in Schotland bij Ross County en in Zwitserland bij Servette FC speelt Schalk sinds 2022 in Japan. Zijn periode bij Urawa Red Diamonds komt na het WK ten einde. "Mijn contract loopt af en ik ga op zoek naar een nieuwe uitdaging. Zeker na mijn goal op het WK maak ik me absoluut geen zorgen. Je stippelt een carrière nooit helemaal uit, maar ik ben tot nu toe trots op wat ik heb bereikt. Maar ik wil nog meer mooie hoofdstukken aan mijn loopbaan toevoegen."

Een terugkeer naar Nederland is een serieuze optie. “Na negen jaar in het buitenland zou het voor ons gezin mooi zijn om terug te keren. Er was de laatste jaren wel vaker interesse, maar het loopt zoals het loopt. Ik heb ooit gezegd dat ik bij NAC Breda wil afsluiten, maar ik sta in principe voor alles open."