"Ik voel me wel op mijn gemakje", zegt Humphrey tegen wijkrechter Rob Goossens als die de zaak opent. Zonder dat hij het weet, maakt Humphrey iets unieks mee. Want het is voor het eerst dat er een wijkrechter in Tilburg een zaak behandelt.

In wijkcentrum Het Kruispunt in de Sinopelstraat is alles dinsdagochtend net even anders. Er staat een detectiepoort, medewerkers met ‘rechtspraak’ op hun jasje heten je welkom. Na controle gaat iedereen zitten, ook de verdachte. De informele setting bevalt hem wel: "Ik vind het beter dan de gewone rechtbank", zegt Humphrey tegen medewerkers van daklozenopvang Traverse, die er ook bij zijn.

In het wijkcentrum is een speciale ruimte ingericht voor de rechtszitting. Iedereen zit met elkaar aan een grote, ovalen tafel. Omdat deze zaak goed is voorbereid, weet rechter Goossens wel wat Humphreys probleem is: "Als je van dertig euro per week moet leven, is het lastig om een pak shag van tien euro te kopen om te kunnen roken."

Humphrey heeft in het verleden een behoorlijke berg schulden gemaakt, betaalde zijn huur niet en moest zijn huis uit. Nu woont hij bij daklozenopvang Traverse, daar heeft hij een eigen kamertje.

Zijn schuldenlast is ‘aanzienlijk’, vertellen medewerkers van Traverse aan de rechter. Op zijn AOW is beslag gelegd, daardoor kan Humphrey financieel geen kant op. "Mijn kleinkinderen kan ik niet eens een cadeautje geven voor onder de kerstboom", zegt hij beteuterd. "Ik zit bij jullie in de tang."

De officier van justitie ziet ook wel dat het geen zin heeft Humphrey weer in de gevangenis te zetten. Ze eist een voorwaardelijke gevangenisstraf van vier weken. De rechter doet meteen uitspraak en gaat mee met de eis, wel met een proeftijd van twee jaar.

"Zware straf", moppert Humphrey. "Maar u hoeft niet in de gevangenis", reageert de rechter. Hij sluit de zitting en wenst hem een prettige dag. "Ik hoop het", bromt Humphrey als hij de zaal uit sjokt.

Toch komt de draaideurcrimineel hier goed weg, zegt rechter Goossens na afloop: "Bij iemand met zo’n strafblad is het normaal gesproken gewoon afrekenen. Je bent al zo vaak de mist in gegaan. Dan ga je gewoon weer vier weken zitten."

Niet dat het ook maar iets helpt, weet Goossens ook wel. Daarom is er dit keer vóór de zitting al overleg is geweest tussen allerlei partijen die met Humphreys problemen bezig zijn: politie, rechter, daklozenopvang. Er is daarna een bewindvoerder aangesteld die zich over zijn schuldenberg buigt.

Rechter Goossens: "Want dat was voor hem de reden om die koffiepads te stelen, hij had geen geld voor shag. En hij moet roken." De wijkrechter hoopt dat dit genoeg is om hem uit de criminaliteit te houden: "Met een schuldsanering kan-ie misschien van z’n schulden afkomen."

DIT VIND JE OOK INTERESSANT

Deze rechter heeft meer aandacht voor je zaak: ‘Maar ben geen hulpverlener’