Jarenlang speelden keeper Arjan en aanvaller Niels samen in een team, totdat de broers In 2018 elk hun eigen weg gingen. Niels was 18 en vertrok naar Duitsland. Daar woont en handbalt hij nu alweer 5,5 jaar.

“Pas in Duitsland drong het tot mij door dat ik prof kon worden. In het begin was het wennen, want ik sprak de taal niet goed. Op de academie met meer buitenlandse spelers werd Duits gesproken, dus moest ik het snel leren”, vertelt de speler van TBV Lemgo Lippe dat in de Bundesliga uitkomt. “Op handbalgebied is Duitsland geweldig, niet te vergelijken met Nederland. Tijdens wedstrijden zitten de tribunes helemaal vol met fanatieke fans.”

Arjan speelde twee seizoenen in België. Ook een buitenlands avontuur dus, al voelt dat voor hem toch net iets anders. “Daar speelde ik weinig en dus was ik blij dat het Limburgse Bevo Hc me wilde hebben als eerste doelman. Daardoor kwam ik ook weer in beeld bij het Nederlands team.”

Het niveauverschil tussen de competities in Duitsland en Nederland is enorm. Toch zijn er wel degelijk overeenkomsten. Arjan: “Wij trainen met Bevo zes tot zeven keer per week, dat is vergelijkbaar met bijvoorbeeld Duitsland. Financieel is er wel een groot verschil. Niels is fullprof. Ik moet er ook nog bij werken, omdat het geen vetpot is. Mijn ambitie is om een stap naar het buitenland te zetten, al is dat zeker niet makkelijk. Het komende EK is voor mij een mooie kans om me op een hoog niveau te laten zien.”

Nederland is geen titelkandidaat. Wel hopen de broers voor een verrassing te zorgen. “Het is mijn derde EK en het blijft bijzonder om voor je land uit te mogen komen. De groepsfase overleven moet mogelijk zijn. Daarna willen we gaan stunten”, aldus Niels. “Het Nederlandse mannenhandbal zit in de lift. Er spelen nu veel meer jongens in het buitenland dan twee jaar geleden. Dat merk je meteen aan het niveau. Wat ook helpt, is dat handbal in ons eigen land steeds serieuzer genomen wordt.”

De komende weken spelen de broers in ieder geval weer samen. “Maar het is niet zo dat we bij de nationale selectie alleen met elkaar optrekken. Het is een leuke groep met toffe gasten.”