Dat Ryan zonder ploeg kwam te zitten, is bijzonder gezien zijn goede uitslagen van de laatste jaren. “Maar ik had het wel een beetje aan zien komen. Ik kreeg geen duidelijkheid van de ploeg en pas aan het einde van het jaar kreeg ik het nieuws. Ze wilden zich meer gaan richten op een beloftenploeg. En dat terwijl ik pas 23 ben en mijn beste jaren nog moeten komen. Het nieuws kwam niet als een donderslag bij heldere hemel, maar het was natuurlijk niet leuk. Voor mij brak een onzekere tijd aan, want andere teams waren al bezet.”

Mensen uit zijn omgeving zeiden dat het wel goed zou komen, maar een nieuwe ploeg meldde zich niet. “Ik heb toen contact opgenomen met de broers Roodhooft. Als ik nergens terecht kon, mocht ik ze benaderen. In hun ploeg Alpecin-Deceuninck was geen plek meer, maar ze hebben wel hun nek voor me uitgestoken.”

Via de Belgische broers gaat Ryan verder als individueel renner. Hij krijgt loon en qua materiaal wordt hij geholpen door de Italiaanse racefietsmerk Colnago en de fabrikant van fietsonderdelen Campagnolo. “Op de weg kent iedereen Colnago omdat Tadej Pogacar erop fietst. In het veldrijden moeten we jaren terug de tijd in naar vroegere helden als Richard Groenendaal en Sven Nys. Voor deze merken een mooie kans om zich weer in deze tak van sport te laten zien.”

Van een profploeg naar individueel, het lijkt een flinke stap terug. “Maar ieder nadeel heeft z'n voordeel. Ik krijg bijvoorbeeld de kans om met de ploeg van Alpecin-Deceuninck van wereldkampioen Mathieu van der Poel mee te gaan op trainingskamp. Daar kan ik zoveel beter van worden. Verder verandert er in de voorbereiding niet veel, want veldrijden is veelal een individuele sport. De trainingen deed ik al bijna allemaal alleen.”

De grootste verandering zit ‘m in het materiaal. “Ik heb alles pas net binnen, iedere dag verander ik wel iets. Je moet je op een gegeven moment één gaan voelen met de fiets, dat heeft tijd nodig. Lekker dat we de week voor het NK van zondag 14 januari vrij zijn zodat ik me goed kan voorbereiden. Het zijn nog niet de ideale omstandigheden, maar ik wil me graag laten zien.”

Zijn doel is om in de toekomst terug te keren bij een profploeg. “Ik ben dankbaar dat ik verder kan als prof, want ik hield al rekening met een slecht scenario. Maar als wielrenner ben ik ambitieus en wil ik bij een zo goed mogelijke ploeg zitten. Als voetballer wil je toch ook liever bij FC Barcelona onder contract staan dan bij Sparta?”

Verder dan deze winter wil hij nog niet kijken. “Het is mooi om wekelijks te strijden met de top van de wereld. Vorig seizoen heb ik een mooi wegseizoen gedraaid, maar ik durf niet te zeggen hoe dat komende zomer zal zijn. Ik richt me nu alleen op het veldrijden, daarna zien we wel verder.”