Mountainbiken stond in 1996 voor het eerst op het olympisch programma en Bart pakte goud. “Daarna kwam er een hoop op me af. Ik werd overal voor uitgenodigd en ging van huldiging naar opening. Natuurlijk profiteerde ik en genoot ik er ook van, want ik kon mooi wat extra geld verdienen. Ik heb ook genoten van de aandacht.”

Sportief gezien werd het echter een minder jaar. “Terwijl jij met allerlei dingen bezig bent, zitten je concurrenten op de fiets. Die stonden al snel met 1-0 voor. In de voorbereiding op wedstrijden liet ik te veel details liggen. Ik was niet tegen ze opgewassen. Dat was het een heel harde leerschool.”

Zo goed als in Atlanta werd hij nooit meer. Hij deed nog wel drie keer mee aan de Olympische Spelen, met een bronzen plak als beste resultaat. Komende editie is hij er ook bij, maar dan als manager van zijn mountainbiketeam. Er komen meerdere renners van de ploeg in actie in Parijs.

Als ervaringsdeskundige staat hij klaar om advies te geven. “De belangrijkste tip is om het vooral niet te moeilijk te maken. Presteren komt vooral door veel op de fiets te stappen.”

“Het gaat er ook om hoe mentaal weerbaar je bent. Je kunt heerlijk trainen in het zonnige Zuid-Afrika, maar wat als het hier koud en regenachtig is? Als je alleen uitgaat van perfecte omstandigheden, dan win je niet veel. Aan een verwende renner heb je niks in deze harde wereld. Wanneer je te maken krijgt met tegenslagen, dan moet je je van je beste kant laten zien.”

Brentjens geeft ook mee dat de renners vooral moeten genieten. "Voor grote wedstrijden zijn er altijd kriebels en voor de Spelen al helemaal, ook bij mij. Leuk om die spanning weer te voelen. Natuurlijk willen we als team graag een medaille. En anders moet het een goede motivatie zijn om over vier jaar nog sterker te zijn. Want dit is het podium waar je wil presteren.”

In vergelijking met vroeger ziet hij overeenkomsten, maar ook duidelijke verschillen. “Op het gebied van de fiets is er veel veranderd. Vroeger sleutelden we gewoon zelf, nu kun je echt niet meer zonder mechanieker. Het rijden is veelal hetzelfde, alleen fietst nu iedereen op vermogen. Je moet technisch heel goed zijn, geen angst hebben en één zijn met je fiets. Om de top te halen, moet je alles in de overtreffende trap doen. Je staat op en denkt overal over na wat voor jou het beste is.”

Krijgt Brabant na 28 jaar een nieuwe Brabander met olympisch goud bij het mountainbiken? “Nederland heeft met Mathieu van der Poel een hele goede mountainbiker. Hij heeft de kwaliteiten voor een gouden medaille. Het moet op de dag zelf echter ook meezitten.”