Voor de enkeling die het mateloos populaire spelprogramma niet kent, hier een korte uitleg. Een team van bekende Nederlanders voert in het buitenland opdrachten uit en jaagt op een mol in zijn midden. Deze bedrieger moet er in het geheim voor zorgen dat de opdrachten mislukken door de anderen te misleiden, te mollen dus.

Zaterdagavond wordt duidelijk wie de winnaar is van deze 24e editie en wie alles wekenlang heeft gesaboteerd.

Hoe gingen de studenten te werk? Bij de eerste aflevering kwam de Mol geschminkt in beeld. De Fontys-studenten besloten met hulp van AI te ontmaskeren wie er onder die schmink zit. Verder zochten ze uit over welke kandidaat veel wordt gepraat op social media en wie als verdacht wordt gezien.

Ook de stemmen van de kandidaten werden onder de loep genomen. "Klinkt iemand relaxt, gespannen of juist sarcastisch? Door al die data in AI te pompen, krijg je een heel aardig beeld", aldus de 23-jarige oud-student Niek van Dam.

Wetenschapsjournaliste Anna Gimbrère staat hoog op het verdachtenlijstje bij alle volgers van het programma. De studenten hebben haar ook in het vizier. Dankzij zorgvuldige analyses en het supersnelle denkwerk van de computer weten ze het bijna zeker. Maar spannend blijft het sowieso.

Niek: "Anna en Fons hebben we al vanaf het begin genoemd en ze zitten er allebei nog in. We zitten dus hoe dan ook een eind in de goede richting." Hij zet al zijn punten al sinds de tweede aflevering op Anna, en er lopen ook behoorlijk wat weddenschappen met vrienden, om biertjes of een leuk geldbedrag. "Er hangt heel wat vanaf, mijn waardigheid staat op het spel. Als het zaterdag misgaat, weet ik niet of ik me nog durf te vertonen", zegt hij lachend.

De Eindhovense docent Frans Mouws, die de groep studenten aanstuurt, denkt in verslaggever/journalist Fons Hendriks de Mol te zien. "Ik zit op Fons, in tegenstelling tot de rest van Nederland", zegt hij lachend. "Maar het is geen exacte wetenschap, dus er is ondanks alle analyses nog steeds een kans dat Rosario toch de Mol blijkt te zijn."

"Weet je, die programmamakers zijn ook niet gek", vervolgt Frans. "Iedere aflevering wordt helemaal ontleed door zo'n 100.000 fanatieke Mol-fans. Dus de redactie is heel erg alert op wat ze wel en niet laten zien. En dat maakt het voor ons ook moeilijk met die AI-modellen."

Kunstmatige intelligentie is volgens Niek niet heilig. Hij blijft dan ook op zijn eigen inzicht vertrouwen. "Het is een hulpmiddel, en zo moet het ook worden gezien", zegt hij. "Op het moment dat je AI als waarheid gaat zien, dan neem je je intuïtie niet meer serieus."

Frans hoopt volgend jaar weer op jacht te kunnen met een stel enthousiaste studenten. "Dit keer zijn we wat laat ingestapt, toen het programma al was begonnen. We moesten in no time al die gegevens verzamelen. Als we erin duiken zodra de kandidaten bekend zijn, hebben we de Mol misschien al in de smiezen voordat het programma begint."