“Om maar meteen met de deur in huis te vallen: Belgen vinden de Nederlanders in de regel gewoon niet aardig, maar dat roepen dien Ollanders ook wel over zichzelf af”, vertelt Van Wijk. “Ze gedragen zich vaak als volkje dat het altijd maar beter weet.”

Juist die dominante houding van de Nederlanders schiet bij de Belgen in het verkeerde keelgat. "Al zal je dat niet meteen aan ze merken", stelt Van Wijk. “Een Vlaming is veel gereserveerder. Die zegt niet meteen van ‘hé, houd eens op met dat arrogante gedoe’. Nee, die denkt er het zijne van en trekt zijn eigen plan als de Nederlander weg is.”

Van Wijk, Nederlander en getrouwd met een Vlaamse, woonde dertig jaar in België. Door schade en schande werd hij wijs. Over de relatie tussen de Nederlanders en Belgen en de culturele valkuilen waar hij zelf inliep, schreef hij twee boeken en houdt hij regelmatig trainingen.

Volgens Van Wijk zijn er geen twee landen in Europa die aan elkaar grenzen en zo verschillend zijn als Nederland en België. "Neem nu de ons-kent-ons mentaliteit van de Belgen. Ze blijven het liefst in de buurt van hun vrienden en familie wonen. Daar kom je als Nederlander nauwelijks tussen.”

“In Putte zie je dan ook dat de Belgen een huis kopen waar ze eigenlijk alleen maar overnachten. Ze werken in Vlaanderen, de kinderen gaan daar naar school en ze hebben ook hun hobby's in België. Dat verandert niet.”

En dan is er nog de enorme achterdochtigheid bij Vlamingen. “Wantrouwen zit bij de Belgen in de genen”, vervolgt Van Wijk. "Er is een gezegde in België dat luidt: Als een Ollander je niet bedrogen heeft, dan is hij jou vergeten. Nou als je dat over elkaar zegt, weet je dat je een groot probleem hebt.

Het gedrag van de Belgen is te verklaren als we een kijken naar de geschiedenis. “Terwijl Nederland een vrije natie was, is België lange tijd overheerst. Dan is het niet gek dat je 'ja' zegt als je ‘nee’ bedoelt. Anders gaat je kop eraf.”

We mogen dan nog min of meer dezelfde taal spreken, ook daar gaat het regelmatig mis. Van Wijk: “Maak maar eens een afspraak met de Belg in de voormiddag. Voor ons is dat aan het begin van de middag, voor de Vlaming in de ochtend.”

Grensdorp Putte: één plaats, twee landen. Alleen grenspaal 257 herinnert nog aan de tijd van slagbomen en douaniers. Maar de muur tussen de Belgen en de Nederlanders zal volgens Van Wijk altijd wel blijven.

Toch kunnen wij Brabanders wel een gebaar in de goede richting maken. "Stop eerst met het willen oplossen van het cultuurverschil", zegt Van Wijk. “Verdiep je gewoon een beetje in de Belgen. Het is niet erg om verschillend te zijn. Dat is alleen maar mooi.”

OOK HET LEZEN WAARD:

Stortvloed aan Belgen zet het leven in het grensdorp Putte onder druk