“We hebben geen hekel aan Belgen, maar ze doen nergens aan mee. Hun sociale leven speelt zich volledig af in hun moederland, een paar honderd meter verderop, terwijl hier de verenigingen leeg lopen”, verzucht een inwoonster van Putte.

In Putte geldt een unieke situatie. Het dorp, met 3838 inwoners, ligt zowel in Nederland als in België. De grens loopt dwars door het dorp. Uit cijfers van de gemeente Woensdrecht blijkt dat in de afgelopen vijf jaar 512 Belgen in het Nederlandse deel kwamen wonen. Daarmee heeft nu een derde van het dorp de Belgische nationaliteit.

Frank Roeken van de dorpsraad in Putte vindt de snelle toename van het aantal zuiderburen ‘zorgelijk’. Als voorbeeld hiervan noemt hij de situatie rondom de plaatselijke basisschool Op Dreef.

“Het merendeel van de Belgische kinderen in ons dorp gaat in België naar school. Hierdoor zitten er nog maar zo’n honderd leerlingen op ons schooltje, terwijl de school in Belgisch Putte met bijna zeshonderd leerlingen zowat uit z'n voegen barst”, legt Frank uit.

Vooral onder Vlaamse stellen onder de 35 jaar is Nederlands Putte in trek. “Je kunt best spreken van een tsunami van Belgen”, zegt makelaar Jan-Kees Vader. Volgens hem worden huizen tot drie of vier ton inmiddels voor zo’n 80 procent verkocht aan onze zuiderburen. Nederland is aantrekkelijk voor jonge Vlaamse gezinnen, omdat er hier minder strenge regels gelden voor een hypotheek.

Volgens Nederlandse inwoners van Putte is de sfeer in het dorp ook nog eens veranderd. “Belgen zijn echt niet onaardig, maar ze zijn vaak wel heel erg gesloten en op zichzelf. Ik vind het lastig dat ze mij niet terug groeten. Dus op een gegeven moment zei ik ook niks meer”, zegt een Nederlandse die liever niet met haar naam genoemd wil worden.

De geringe betrokkenheid van de Belgen met de Putse samenleving bleek ook tijdens de laatste verkiezingen voor de gemeenteraad. Ondanks een dringende oproep vanuit de gemeente, maakte slechts een handjevol Belgische inwoners gebruik van hun stemrecht in Nederland.

Volgens fractievoorzitter John Mathijssen van Alle Kernen Troef wordt het hoog tijd om het tij te keren. "We willen voorkomen dat de tweedeling nog groter wordt. We zullen als lokale politiek daarom moeten nadenken over een oplossing voor dit probleem.”

Een begin van de oplossing is mogelijk de heropening van café De Snooker in Putte. De zaak was ruim twee jaar dicht, maar een groep vrienden heeft de kroeg onlangs nieuw leven ingeblazen. Volgens mede-initiatiefnemer Gino Boer is het een schot in de roos.

“Er is weer een plek waar inwoners elkaar kunnen ontmoeten. We zitten ieder weekend vol met zowel Nederlanders als Belgen. Jong en oud komen hier over de vloer. We kunnen wel gaan zitten zeuren, maar we moeten elkaar juist de hand reiken.”

OOK HET LEZEN WAARD:

Belgen gaan nooit integreren aan onze kant van de grens en zo komt dat