'Straatvechters' Mo en Toine vielen meteen op toen journalist Mathijs Schiffers, ook uit Helmond, verslag ging doen van de Europese Unie. Schiffers heeft de Europese avonturen van de ‘kleurrijke’ Chahim en Manders nu in een boek opgeschreven, Brexit, Brussel en Brabant. Er valt veel te leren van deze Helmonders, vindt Schiffers. Hij volgde de twee jarenlang voor Het Financieele Dagblad.

Met de Europese verkiezingen op 6 juni is het een goed moment om het boek uit te brengen. Bij de laatste Europese verkiezingen was de opkomst 42 procent. Schiffers verwacht dat het dit jaar hoger wordt na de verkiezingswinst van Geert Wilders. “De afstand tussen de gewone Nederlander en Europese Unie is nu groot en ik wil graag laten zien wat die gekozen parlementariërs doen.”

Europese politici werken ‘snoeihard’ en willen staan voor een sterk Europa, vindt Schiffers. “De beweging erachter is heel goed, maar het verzandt vaak in vaagheid.” Ingewikkelde wetten (maar wel 700 wetsvoorstellen in vier jaar tijd), kabbelende debatten, grijze compromissen en speeches in een lege zaal. Schiffers zag het allemaal. “Dat is voor de burger onaantrekkelijk.”

En dat heeft gevolgen: journalisten die er bijna niet over kunnen schrijven, want het is te ingewikkeld of doodsaai. Het gebrek aan kennis bij de burger over wat de EU allemaal doet, de onderbuikgevoelens, emotie en Brexit, daar heeft de Europese Unie weinig van geleerd volgens Schiffers. “Het is ook moeilijk als je van crisis naar crisis gaat: corona en de oorlog in Oekraïne. Maar daar moeten wel echt lessen getrokken worden.”

Schiffers probeert daarom het verhaal van Europa te vertellen door de ogen van “Mo en Toine’. Toine die het voor elkaar kreeg om elektronicafabrikanten dezelfde oplaadstekker te laten produceren, zodat we niet twintig verschillende nodig hebben. Hij organiseerde de Brabantdag voor de deur van het Europese Parlement. “Een bekende Brabantse bierbrouwer kwam met vrachtwagens vol, het werd een heel festijn en Brabant stond meteen op de kaart”, zegt Schiffers.

Mohammed Chahim wist het hele Europese Parlement op stelten te zetten, toen hij niet genoeg steun kreeg tijdens het stemmen voor een klimaatwet. Hij dreigde tegen te stemmen, tot grote schrik van de andere partijen. “Mo is echt een straatvechter. Ga jij mij hier dwarszitten? Dan ga ik jou daar dwarszitten”, zegt Schiffers. “Dat is heel verfrissend in Brussel waar allemaal heel slimme mensen al heel lang rondlopen. Mo durft het heel hard te spelen. Je ziet dan echt een straatschoffie in hem terug.”

Mohammed Chahim en Toine Manders waren zaterdagmiddag ook bij de boekpresentatie. Chahim denkt aan de Helmondse voetballer Berry van Aerle, als hij een vergelijking zoekt voor het Europees Parlement. “Successen worden altijd geclaimd door lidstaten, maar als het misgaat, dan schuiven we het af op Brussel… op Berry. De EU is net als Berry, de waterdrager die veel dingen regelt.” Of zoals het zo mooi in een Helmonds steegje op de muur staat geschreven door Henk Spaan: “Anoniem in het succes, katvanger in nederlagen.”