NAC stapje dichter bij ultieme doel, Roda JC overtuigend opzij gezet
NAC is een club die thuishoort op het hoogste niveau. Dat is de mening van iedereen met een NAC-hart, maar ook veel voetballiefhebbers daarbuiten. Qua achterban zeker, want het Rat Verlegh Stadion is iedere thuiswedstijd zo goed als volgepakt. Toch spelen de Brabanders al voor het vijfde jaar op rij in de Keuken Kampioen Divisie. Opnieuw waren de verwachtingen voor dit seizoen hooggespannen, maar net als eerdere jaren was het gat groot met de ploegen die om de titel streden.
"We hadden geen goed ingespeeld team."
Dit seizoen werd zelfs met moeite de achtste plaats bereikt. Die gaf nog net recht op de play-offs. De laatste competitiewedstrijd tegen TOP Oss eindigde in 1-1. Vooral de defensieve spelopvatting van trainer Jean-Paul van Gastel was opmerkelijk. Aanvoerder Cuco Martina is geen fan van constant een ander systeem. "We weten allemaal dat 4-3-3 ons het best ligt. De trainer kiest soms hele andere dingen, maar dat heeft mede te maken met blessures. Dan ga je andere dingen proberen, maar een goed ingespeeld team hadden we daardoor niet."
Niet alleen door de tegenvallende resultaten waren supporters ontevreden, maar ook door het beleid van de club. Dat teammanager John Karelse na het duel in Oss niet werd ontslagen nadat hij journalisten bedreigde en de persman een duw gaf, was de druppel voor fans. Supportersgroeperingen gaven aan geen vertrouwen meer te hebben in de raad van commissarissen (RvC) en voorzitter van Stichting Administratie Kantoor NAC (STAK). Het lijkt geen lekkere timing midden in de play-offs, maar de onvrede zit diep.
"Ik heb zelfs een paar spelers zien jagen die dat normaal minder doen."
Hoe anders was de start van de play-offs maandagavond tegen Roda JC, waarin Martina na de overtuigende 3-1 winst aangaf verrast te zijn door de ploeg. "We kunnen een goed team zijn en de fans geven ons een aantal procent extra. Ik heb zelfs een paar spelers zien jagen die dat normaal minder doen, daar ben ik blij om."
In de return vrijdagavond in Kerkrade wist NAC dat het opnieuw een topprestatie neer moest zetten, maar het zonder vertrouwen voetballende Roda JC creëerde vrijwel geen kans. Vlak voor rust schoot verdediger Boy Kemper de 0-1 binnen. In de tweede helft knalde Dominik Janosek al snel zijn club op prachtige wijze naar 0-2.
Na de 0-3 van de snelle Roy Kuijpers werden er door Limburgse supporters bekers op het veld gegooid, waardoor de Cuijkse scheidsrechter Jannick van der Laan het duel tijdelijk stillegde. Het oponthoud strooide geen zand in de motor, want door Martin Koscelník werd het 0-4. Opnieuw zorgden bekers op het veld voor een tijdelijke staking. In het laatste kwartier van de wedstrijd werd de thuisploeg nog verder vernederd door een kopgoal van Sigurd Haugen: 0-5.
In de tweede ronde van de play-offs speelt NAC op dinsdagavond 21 mei een thuiswedstrijd tegen FC Dordrecht of FC Emmen. Zaterdag 25 mei om 16.30 uur is de return. Gezien de overtuigende overwinningen op Roda JC is NAC zeker niet de underdog. De winnaar van dit tweeluik gaat naar de finale om promotie naar de Eredivisie.