Het ongeluk gebeurde een jaar geleden, begin mei. Claudia blikt terug op die vreselijke dag. "René ging die dag op de motor naar zijn werk. Ik verwachte hem thuis met het eten. Maar hij kwam niet opdagen. Toen de bel ging zag ik door het raampje dat er twee agenten voor de deur stonden. Ik dacht meteen: o nee, dit is niet goed."

Claudia heeft nog heel even een sprankje hoop. "Ik hoopte dat René in het ziekenhuis lag, maar de agenten vroegen of ze binnen mochten komen. Dan weet je dat het foute boel is. Ik wist dat de wereld nooit meer hetzelfde zou zijn. Niet voor mij en niet voor mijn kinderen." René was aangereden door een auto en overleed ter plaatse.

De stoel van René is een van de 120 stoelen die zaterdagmiddag op de Markt in Roosendaal staan. Claudia weet wat alle nabestaanden voelen. "Achter elke stoel zit een gezin, familie en vrienden. En heel veel verdriet."

Ze aarzelde niet toen haar gevraagd werd aan de actie mee te doen. "Ik wil dat mensen dit zien en zich realiseren wat een ongeluk met mensen doet en hoeveel verdriet het veroorzaakt. Hopelijk zetten ze dan hun telefoon uit als ze in de auto stappen, of nemen ze dat drankje niet. Het kan zoveel ellende veroorzaken."

Provinciebestuurder Stijn Smeulders is onder de indruk als hij alle lege stoelen ziet staan. "Dat is ook de reden dat we dit ieder jaar doen, om te laten zien dat er door die verkeersongelukken echt lege stoelen achterblijven bij mensen thuis of bij een sportclub."

De stoelen zijn geleend van de lokale kringloop en zijn allemaal verschillend. "Net zoals alle slachtoffers en oorzaken van ongelukken verschillend zijn. Er staan grote stoelen voor volwassen slachtoffers en kleine voor de kinderen. Ik heb zelf ook twee jonge kinderen, daar word je toch wel stil van", zegt Smeulders.

Aan alle stoelen hangt een rood hartje met daarop het geanonimiseerde verhaal van het slachtoffer. "We willen duidelijk maken dat je eigen gedrag echt telt," legt de provinciebestuurder uit. "Je kan jezelf in de problemen brengen, maar ook andere mensen. Bij negentig procent van de ongelukken speelt menselijk gedrag een belangrijke factor."

Vorig jaar was deze actie in Eindhoven en stonden er 141 stoelen. Smeulders is blij dat er dit jaar 21 Brabantse verkeersdoden minder zijn. "Het gaat de goede kant op. Hopelijk staan er volgend jaar nog minder lege stoelen. Want ieder slachtoffer is er een te veel."

Daar sluit Claudia zich bij aan. "Ik vind het heel fijn dat ik René weer even het licht kan geven dat hij verdient. Hij was een hele bijzondere man. En ik hoop dat mensen hierdoor bewuster bezig zullen zijn met het verkeer. Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor anderen."