Fennella maakte twee jaar geleden tijdens een dierenfestival kennis met Dock Diving, een hondensport die is overgewaaid uit Amerika. “Xanu, een kruising tussen een Hollandse en Mechelse herder, mocht een gratis sprong maken maar wilde niet. Ik heb daarna samen met een vriendin een workshop geboekt.”

“Haar hond sprong meteen, die van mij stond aan de rand van het bad te blaffen naar een balletje. Na twee minuten sprong Xanu toch en had hij de smaak te pakken. We werden direct uitgenodigd voor een wedstrijd. Ook zit ik bij het demoteam van de Dock Diving Academy. Een leuke groep mensen met veel interesse in elkaar en in elkaars honden.”

Maar wat is Dock Diving precies? Het bestaat uit vier disciplines, waarbij honden in een bak met water landen. Het bekendste onderdeel is de big air, waarbij ze zo ver mogelijk springen achter een speeltje, dummy, dat in het water wordt gegooid. Daarnaast is er ver- en hoogspringen, waarbij honden een dummy in de lucht moeten pakken. Ook is er het zo snel mogelijk ophalen, apporteren, van een dummy aan de andere kant van het bad en dan terugzwemmen.

“Aan de hand van een computersysteem worden de tijd en afstand nauwkeurig gemeten. Het gaat soms om centimeters of tienden van een seconde.”

Xanu doet mee in de categorie grote honden. Met hoogspringen staat zijn persoonlijk record op 2,05 meter, met verspringen op 5,25 meter. “Maar het zwemmen heen en weer is zijn specialiteit. Op 24 meter doet hij er zo'n 18 seconden over, dat is erg snel.”

Moeite om Xanu te motiveren tijdens wedstrijden is niet nodig. “Hij is gek genoeg van zichzelf. Het is voor mij belangrijk om hem op het dock eerst rustig te laten liggen. Daarna hoef ik maar een signaal te geven en gaat het vanzelf. Xanu geeft bij elk onderdeel 300 procent. Thuis train ik veel in de tuin. Daarbij gaat de focus vooral naar het pakken van een dummy. Hij heeft zoveel apporteerdrang dat het vervolgens niet meer uitmaakt dat hij in een bak water terechtkomt.”

Fennella krijgt vaak de vraag of haar hond eigenlijk wel lol heeft in het springen. “Hoe gekker, hoe beter. Xanu vindt het helemaal geweldig, het haalt het beste bij hem naar boven. Het is echt iets waar ik hem altijd wakker voor kan maken. Een chagrijnige hond ken ik niet. En weet je, als een hond iets niet wil doen, dan gebeurt het ook niet.”

In principe is Dock Diving voor iedere hond vanaf 15 maanden die kan zwemmen geschikt. Al is het volgens Fennella belangrijk om eerst een workshop te boeken. “Veiligheid gaat boven alles. Een hond moet weten wat te doen na een landing in het water. En waar kunnen ze veilig het water uit? Als ze dat doorhebben, dan is er geen leukere sport om te doen.”