In september vorig jaar kwamen Sanne en Stein op advies van hun trainer bij Budovereniging De Hechte Band in Mierlo bij elkaar. Sanne: “We waren bezig met de voorbereidingen op het halen van onze zwarte band. Voor je examen moet je een kata lopen, een serie aan technieken. Onze samenwerking ging goed en we zijn bij elkaar gebleven.”

Het koppel had slechts bij een paar wedstrijden ervaring opgedaan, waaronder het NK waarbij ze tweede werden. Deelname aan het EK in Sarajevo hadden ze niet verwacht. Sanne: “Onze categorie bestond nog niet op het EK, maar daar kwam kort voor het toernooi verandering in. De Europese judofederatie benaderde Judo Bond Nederland en toen kwamen wij in beeld."

"In vijf weken tijd hebben we alles moeten regelen, van overnachtingen tot judopakken. We hadden ook speciaal vereiste rug-emblemen nodig, maar daarop zat vier weken levertijd. Het is allemaal net gelukt. Qua trainingen konden we ons gelukkig wel goed voorbereiden. Zo zijn we met ons team een keer extra in Amstelveen geweest en we mochten een aantal keer meedoen op Papendal”, zegt Sanne.

Stein en Sanne deden mee in de categorie nage-no-kata 1B, waarbij degene die werpt een mentale beperking heeft. Stein heeft een lichte vorm van autisme. Sanne is als valpartner een reguliere judoka. “Je laat in vijf minuten een reeks aan technieken zien, waarbij de jury op alle details let”, zegt Stein.

“Het is een interessante teamsport, waarbij je samen naar iets heel moois toewerkt. Het gaat puur om de techniek, niet om kracht. Sanne en ik zijn perfectionistisch en zeggen eerlijk tegen elkaar als iets beter kan. Na een wedstrijd kijken we snel de beelden terug op zoek naar verbetering.”

De Europese titel kwam als een grote verrassing. Stein: “We vonden het al een eer dat we erheen mochten. Van spanning was geen sprake, we hadden er vooral veel zin in. Dat we kampioen werden, was heel bijzonder. Pas na een week kwam het besef dat het ons was gelukt.”

Van een overstap naar een reguliere categorie komt het de komende jaren nog niet. Sanne: “Het is zeker mogelijk, maar dan beginnen we onderaan de ranking. Andere paren hebben al jarenlange ervaring op wedstrijdgebied. Bovendien moeten we meer series laten zien dan in 1B, dat zijn we niet gewend. Stein is binnenkort 23 jaar en dan moeten we meedoen bij de senioren, daar voel ik me nog wat jong voor. In 1B gooien ze vanaf 16 jaar alle leeftijden door elkaar heen.”

En dan nog even over die blauwe plekken. Is judo zo'n pittige sport? "Nee hoor, dat hoort erbij als je op de grond wordt gegooid. Later dit jaar beoefen ik de sport al tien jaar. Judo heeft me heel erg geholpen, bijvoorbeeld door het vergroten van mijn zelfvertrouwen."