Defensie heeft ruimte nodig. Veel ruimte. De veranderende situatie in de wereld en op het Europese continent in het bijzonder hebben ervoor gezorgd dat er voor het eerst in zo'n 30 jaar weer flink wordt geïnvesteerd in de krijgsmacht.

En om die krijgsmacht sterk en weerbaar te maken, moet er veel worden geoefend. Bijvoorbeeld met zware explosieven. Dat haar huis in een beoogd uitbreidingsgebied van Defensie ligt, daar kwam Mario bij toeval achter. "De buren hoorden het weer van iemand anders en vertelden het ons. Ik kon mijn oren niet geloven."

Want dat Defensie op zoek is naar ruimte wist Mario wel. In Reek, een paar kilometer verderop, ligt namelijk al een explosieven-oefenterrein. "Dat ze dát misschien willen uitbreiden, kan ik nog begrijpen. Maar dat is Reek, niet Langenboom. Een 'uitbreiding' tot in een natuurgebied, waar 30 jaar in is geïnvesteerd, dat komt als een donderslag."

Lees verder onder de illustratie

Met ferme stappen beent ze door de tuin. Aan de rand blijft ze staan. "Zie je die bomenrij? Daar komt een heel hoog hek voor. En dat loopt dan helemaal door, zo langs al die bomen tot in het natuurgebied. Dat wordt dan allemaal defensieterrein. Inclusief ons huis."

Verbijsterend vindt Mario het ook dat het natuurgebied De Verborgen Raamvallei net een paar jaar af is. "Daar is heel veel tijd, geld en energie in gestoken om dat natuurgebied zo te krijgen. We hebben met onze eigen ogen gezien hoe het langzaam is gegroeid. Het is toch idioot dat daar straks jeeps en tanks doorheen zouden moeten denderen?"

Afgelopen week bezocht ze de informatieavond van Defensie in Waalwijk, in de hoop daar antwoorden te krijgen. Die kreeg ze niet. "Defensie blijft benadrukken dat deze plek een voorkeurslocatie is en dat er nog geen definitieve beslissing is genomen. Die komt pas later in 2025. Het voelt alsof we allemaal maar rustig moeten gaan slapen."

Defensie heeft inderdaad voor de uitbreiding van het oefenen met explosieven acht locaties op het oog, van Noord-Groningen tot aan Reek. Welke locatie uiteindelijk de voorkeur krijgt, hangt af van allerlei onderzoeksresultaten. Welke impact heeft het op de omgeving? Hoe verhouden de plannen van Defensie zich tot de andere plannen van de provincie, zoals woningbouw en natuurherstel? De keuze is nog niet gemaakt.

Maar Mario heeft er slapeloze nachten van. "Hier heeft Defensie al een vergunning. Daarnaast is dit een redelijk 'leeg' gebied. We zijn bang dat dat voor Defensie handig is. Ze zeggen dat zij uiteindelijk de beslissing niet nemen, maar de regering. Die weet al helemaal niet hoe mooi dit gebied is. We zijn gewoon ontredderd."

In januari 2025 moeten de uitslagen van alle onderzoeken van de voorkeurslocaties klaar zijn. Dan zal Defensie hun voorkeurslijst inkorten. De uiteindelijke keuze voor een locatie wordt pas halverwege dat jaar duidelijk.

"Ik ben bang dat onze nieuwe regering het iets minder goed voor heeft met de natuur. En wellicht een flinke uitbreiding van Defensie wel ziet zitten. We houden ons hart vast. En hopen dat Defensie en de minister zien dat dit niet de juiste plek is."