De akker in Lage Mierde is een van de dertien plekken in Midden-Brabant waar de kipcaravans van de Fladderfarm staan. In een caravan verblijven zo'n tweehonderdvijftig kippen. Zo kunnen de beesten gemakkelijk van akker naar akker worden gebracht.

"Ik zag zo'n mobiele kipcaravan op wielen voor het eerst op een biologische boerderij in Oostenrijk", vertelt Peter. Als pluimveehouder had hij vroeger zo'n honderdduizend kippen. Met zijn caravans pakt hij het nu een stuk kleinschaliger aan en dat blijkt een gouden vondst.

"De provincie vroeg of ik met mijn kippen naar Lage Mierde kon komen voor de bestrijding van de Knolcyperus." Dat is een plant die veel schade aanricht aan de oogst van boeren.

"De knolletjes die onderaan de plant zitten, bevatten veel eiwitten. De kippen vinden dat heerlijk en eten de knolletjes op, waardoor het onkruid niet verder over de akker woekert", legt Peter uit.

Daarnaast zorgt de proef ervoor dat mensen met een beperking of met een achterstand tot de arbeidsmarkt kunnen werken. "Wij werken samen met zorginstellingen als dagbestedingsplek. Hulpboeren helpen mij om de eieren te verzamelen, te stempelen, in te pakken en naar de consument te brengen."

Een van die hulpboeren is Michiel, die zijn plekje in de kipcaravan heeft gevonden. "Ik vind het erg leuk om te doen", zegt hij. "Deze kippen mag je tijdens het werk knuffelen en aaien. Op een grote boerderij is daar geen tijd voor."

Shana Clercx doet in België onderzoek naar de bestrijding van de Knolcyperus. "Ik ben blij dat we aan kunnen sluiten bij deze proef, omdat de kippen hier op grote schaal scharrelen." De eerste resultaten van de proef zijn volgens haar veelbelovend.

"Voor een groot gedeelte bijten de kippen het bovenste gedeelte van de knol eraf. We moeten alleen nog bedenken hoe we het voor de kippen makkelijker kunnen maken om bij de onderste knollen te komen", legt ze uit.

Peter is ieder geval blij dat hij geen megastal met kippen meer heeft. "Eerst brachten wij het voer naar de kippen. Nu brengen we de kippen naar het voer. Het is een stuk natuurlijker en dat proef je ook aan de eieren."