Dat hardloopevenementen zoals de Singelloop in Breda steeds beter worden bezocht, heeft volgens Willem Butz, voorzitter van de run, twee redenen. "Nummer één is dat hardlopen in het algemeen steeds populairder wordt. Tegelijkertijd trekken 'speciale' evenementen meer bekijks. Het is echt een uitje om te kijken naar een hardloopwedstrijd zoals de Singelloop."

"We zagen de voorgaande jaren al dat het steeds drukker werd tijdens de Singelloop", vertelt Butz. "Mensen zijn op zoek naar evenementen met een identiteit. Bij ons is er veel publiek, een bourgondische sfeer en iedereen kent wel iemand. Dat maakt het zo bijzonder."

De voorzitter verwacht dat evenementen als de Tilburg Ten Miles en de marathon van Eindhoven, met een vergelijkbare sfeer, ook steeds grotere bezoekersaantallen blijven hebben. Dat blijkt ook wel uit de cijfers: in Eindhoven groeide het aantal deelnemers van de marathon al gestaag. Zo deed in 2022 een recordaantal runners mee, en werd dat record in 2023 nog eens verbroken. De teller stond toen op 27.000 deelnemers.

LEES OOK: Marathon van Breda last minute afgelast door fout van organisatie

Butz legt uit dat in zijn beleving vooral de grotere evenementen profiteren van het groeiend aantal hardlopers. "Als je alles al goed voor elkaar hebt, groei je nu alleen maar harder." Kleinere wedstrijden zouden soms nog het nakijken hebben, maar komen ook steeds meer op. Initiatieven zoals de Bredaille, waarbij hardlopers een medaille krijgen als ze drie van de vijf regionale runs voltooien, zetten kleinere evenementen meer in de schijnwerper. "Dat is ook wat we willen en is dus heel positief", zegt Butz.

Andere kleinere hardloopwedstrijden buiten de regio Breda worden ook steeds beter gevonden, zegt Jan van Herwijnen, vrijwilliger bij verschillende runs. "We zien toch wel tientallen of een honderdtal meer deelnemers soms. Dat is voor kleine evenementen echt wel een flinke toename."

Als voorbeeld geeft Van Herwijnen onder andere de Biesboschloop, de Ronde van Giessen en de Vestingstadrun in Woudrichem. Allemaal trokken zij meer bekijks, en dat kwam gevoelsmatig best uit het niets. "We promoten niks, dus alle extra deelnemers komen echt vanuit eigen initiatief."

Dat sommige evenementen uit hun jasje lijken te groeien, is positief. Maar tegelijkertijd zorgt het voor uitdagingen, zegt Butz: "Een maximum aantal deelnemers instellen zorgt ervoor dat mensen zich eerder moeten inschrijven. Er zullen meer mensen teleurgesteld zijn, maar we kunnen het parcours niet zomaar veranderen. Het enige wat we kunnen doen, is kijken hoe we het evenement kunnen optimaliseren."

LEES OOK: Pierluigi moest door ongeluk opnieuw leren lopen, maar is nu razendsnel

Ook Van Herwijnen verwacht niet dat binnenkort alle hardloopevenementen op de schop gaan. "We wachten af hoe het verloopt. Met alle komende evenementen loopt het nog niet uit de hand. We wachten af hoe de komende tijd eruit gaat zien. Dan kijken we weer verder."