Van Rouwendaal begon de wedstrijd sterk en bepaalde lange tijd de wedstrijd. Na de derde bevoorrading - vanaf de kade gaven trainers met een hengel drinken aan - konden er nog maar vier zwemsters in haar tempo mee.

Erop en erover
Na enige tijd moest Van Rouwendaal de koppositie afstaan aan de Australische Moesha Johnson, maar de Gemertse bleef niet ver achter en in de slotfase ging Van Rouwendaal erop en erover.

Op plek drie eindigde de Italiaanse Ginevra Taddeucci.

Van Rouwendaal was al regerend wereldkampioene op dit onderdeel.

In 2016, tijdens de Spelen in het Braziliaanse Rio de Janeiro, won Van Rouwendaal voor het eerst olympisch goud op de tien kilometer openwaterzwemmen. Drie jaar geleden won ze op dit onderdeel zilver tijdens de Spelen in Tokio.

Tatoeage
Van Rouwendaal draagt deze nieuwe olympische titel op aan haar overleden hondje Rio. Toen ze uit het water kwam, wees ze meteen naar de tatoeage van haar hondje op haar rechterpols.

"Zwemmen is mijn alles, maar hij ook. Toen er in mei complicaties waren, overleed hij korte tijd later. Toen stond mijn wereld stil. Ik wilde nog één keer voor hem zwemmen", zei de 30-jarige zwemster uit Gemert direct na afloop van haar gouden race. "Mijn vader zei: zwem nog één keer en doe het dan voor hem. En dat heb ik gedaan."

Slechte waterkwaliteit
Dinsdag werd de verkenning voor het openwaterzwemmen nog geschrapt omdat de waterkwaliteit van de rivier Seine te slecht was. Uit tests bleek dat er een te hoge concentratie van een darmbacterie was. Woensdag bleek de kwaliteit voldoende zodat de zwemsters alsnog konden trainen.

De Spelen in Parijs zijn waarschijnlijk de laatste voor Van Rouwendaal, die het na jaren hard trainen in het buitenland rustiger aan wil gaan doen. Eerder dit jaar kocht ze een huis in Gemert waar ook haar ouders wonen.