Het was voor de bewoonster van het appartement in de Spitsbergenstraat in Breda erg schrikken dinsdag. Ze werd midden in de nacht wakker door brand op haar balkon.

Belangenorganisatie COC heeft contact met de bewoonster om haar te ondersteunen. "Ik kan me niet indenken hoe het voor haar was", zegt Anne Marie Mulders van COC Tilburg-Breda. "Je moet je voorstellen dat je ligt te slapen, wakker wordt en je huis in brand staat. Dat is verschrikkelijk. De impact is niet te overzien."

Mulders vindt het met name erg dat het een aanval is op de vrijheid om te uiten wie je bent. "Het COC staat ervoor dat je mag zijn wie je wil zijn. Als iemand ervoor kiest om een regenboogvlag op te hangen, dan moet dat zonder gevaar kunnen."

LEES OOK: 'Brand bij appartement aangestoken vanwege regenboogvlag'

Het slachtoffer krijgt vanuit het COC en de gemeente veel steun. Op sociale media komen er naast positieve ook negatieve reacties op de brand. "Dat maakt het nog triester. Er wordt gezegd dat die vlag provocatie is. Het is juist een uiting dat je tolerantie en respect wenst", vindt Mulders. "Als er een vlag van een voetbalclub in de fik wordt gestoken, dan is het hek van de dam."

Mulders weet dat de regenboogvlag bepaalde reacties opwekt. "Het wordt door de strot geduwd, vinden mensen. Maar ik denk dat, zo lang dit soort incidenten gebeuren, het nodig is om te laten zien dat we er mogen zijn."

Bij het COC spreken ze wel vaker met slachtoffers van fysieke en verbale incidenten. En dat zijn er steeds meer. "Er is een toename van 25 procent qua incidenten in 2023 ten opzichte van 2022", zegt Mulders. En dan worden er volgens haar ook nog veel gebeurtenissen niet gemeld.

Het COC is in gesprek met de gemeente Breda om vervolgstappen te ondernemen. "We zijn aan het brainstormen met de gemeente om met een mooie positieve tegenactie te komen", vertelt Mulders. Het liefst zou ze een dag uitroepen waarop iedereen de regenboogvlag hijst. "Dat is een klein beetje te hoog gegrepen, maar een mens mag dromen."

Het onderzoek naar de brand in Breda is nog in volle gang. De oorzaak is nog niet bekend, maar de politie heeft bevestigd dat er 'geluiden te horen zijn dat de brand te maken heeft met een opgehangen regenboogvlag'. Er zijn mogelijk camerabeelden van de brand, maar ook dat wordt nog onderzocht.