Op een groot grasveld langs de Maas bij Grave stijgen vrijdagavond 35 heteluchtballonnen op. Zevenduizend mensen zitten op de dijk om te kijken. De luchtballonnen vertrekken iets later dan gepland. Eerst moest de wind wat gaan liggen, voordat er veilig opgestegen kon worden.

Het weer speelt een belangrijke rol bij een ballonnenfestival. "Er zijn al heel wat festivals afgelast dit jaar", zegt organisator Pascal Noor. Zo gingen in het Friese Joure en het Overijsselse Westerhaar festivals niet door vanwege het weer. De velden om van op te stijgen waren vaak veel te nat door de vele regen.

"Het was ook voor ons spannend of het op tijd droog zou zijn", zegt organisator Noor. "Maar gelukkig is er geen grote regenbui gevallen afgelopen week." Het veld was op tijd droog om het festival door te laten gaan.

In 2019 stopte het festival, maar vorig jaar kwam het toch weer terug. "We hebben dit tien jaar lang gedaan", zegt de organisator. "Op een gegeven moment was het mooi geweest. Maar het bloed kruipt toch waar het niet gaan kan", zegt Noor. "We wilden weer kleinschalig beginnen. Dat is mislukt. Vorig jaar liep het qua grootte al uit de hand. En dit jaar is het echt gigantisch."

Ook zaterdag gaan er weer een hele hoop luchtballonnen de lucht in. Het weer is dan nog beter dan vrijdag, is de verwachting.