Bij het horen van de naam Ralf Mackenbach komen de tonen van het liedje 'Click Clack' bij veel mensen op. In 2009 won hij met dat nummer het Junior Song Festival. Maar Mackenbach gooide het roer na enkele jaren muziek maken om. Hij begon een studie aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) en promoveerde vorig jaar op zijn nieuwe passie: kernfusie.

En zo bracht niet de muziek, maar de wetenschap hem naar een van 's lands grootste festivals: Lowlands. Vrijdag spreekt hij een festivalmenigte toe over processen die zich in de zon afspelen en hoe de mens die op aarde probeert na te bootsen.

"Het klinkt misschien eng en ingewikkeld", zegt Mackenbach vrijdagochtend op de radio in het programma KEIgoeiemorgen! van Omroep Brabant. "Maar we zien elke dag een kernfusiereactie. Dat is namelijk de zon. En met het bestuderen van kernfusie proberen we die op aarde na te maken, omdat de zon zo'n duurzame energiebron is."

Voordat het zo ver is, moet de wetenschap nog flinke stappen zetten. Het zou volgens Mackenbach zo nog maar eens tientallen jaren kunnen duren voordat het de mensheid lukt om energie te halen uit samensmeltende atoomkernen.

Dat staat de nieuwe fascinatie van de voormalig zanger niet in de weg. Hij ziet zelfs veel overeenkomsten tussen muziek maken en kernfusie. "Als mensen naar de radio of naar muziek luisteren, zie je een geluidssignaaltje binnenkomen. Aan het lijntje dat op en neer gaat, kan je zien welke tonen er binnenkomen. Als je op die manier naar een fusiereactor kijkt, zie je welke tonen erin zitten. Dat vertelt je iets over welke tonen belangrijk zijn voor kernfusie en waarom."

Mackenbach heeft op Lowlands tien minuten de tijd om over zijn onderwerp te praten. De rest van de tijd wordt gevuld door collega-wetenschapper Bob Coecke die over zijn vakgebied kwantummechanica komt vertellen. De twee laten de hersens van het festivalpubliek kraken in de Echo vanaf tien voor vijf in deze middag.

DIT IS OOK INTERESSANT:

Ralf Mackenbach verhuist naar Zwitserland om kernfusie te onderzoeken