Zo’n tien jaar geleden besloot de zonder linkeronderbeen en onderarm geboren Marlène om naast hardlopen op hoog niveau het verspringen erbij te gaan doen. “Iedereen in de trainingsgroep deed dat al en ik volgde. Verspringen bleek goed voor mijn ontwikkeling en vertrouwen. Het heeft me veel geleerd over hoe ik met mijn blade om moet gaan. Twee jaar later won ik al een medaille en de daaropvolgende grote toernooien, zoals de laatste twee Paralympische Spelen, bleef ik dat doen.”

De Brabantse noemt verspringen een ‘leuk bij-onderdeel’. “Ik heb erg mijn best gedaan om een goede verspringer te worden, maar mijn max is bereikt. Of ik nu eens in de week of in de vier weken train, dat maakt niets uit. Mijn tactiek is hard aan komen rennen en dan volgt de afzet. Ik stak heel wat uurtjes in de techniek, maar perfect werd het niet. Ik ben 1.77 meter lang en sterk, dan kost het springen veel kracht. Ik voel me een sprinter, geen echte verspringer.”

Voor het verspringen heeft ze vrijwel dezelfde blade als bij de looponderdelen. “Er zit een ander soort zool onder en de blade is iets langer en stijver. Maar het is wel dezelfde soort, geen hele andere vorm.”

Voor Marlène is het verspringen komende zaterdag het eerste onderdeel waarbij ze in actie komt in de Franse hoofdstad. “Ik wil graag mijn beste sprong ooit noteren en daarmee een medaille pakken. Het is tevens een mooie warming-up voor de sprintonderdelen, dat is mijn terrein. Ik heb het stadion dan al gezien en weet een beetje wat ik kan verwachten.”

In Tokio 2021 pakte ze goud op de twee sprintonderdelen. Met Kimberly Alkemade uit Den Bosch heeft ze in Parijs een serieuze concurrent. Beiden wisten dit jaar al wereldrecords te verbreken. Op de 200 meter werd Marlène eind mei wereldkampioen. “Natuurlijk is er druk, maar ik ga er vooral van genieten. Het is mijn ambitie om de beste race van mijn leven te lopen, dan ben ik tevreden. Als er iemand sneller is, dan is dat zo. Ik ben in ieder geval in topvorm, het komt er dit jaar goed uit.”

Op de tribunes in Parijs zitten tijdens de Paralympische Spelen vele duizenden toeschouwers. “Ik vind die volle tribunes lekker om te presteren. Maar aan de andere kant: ik sta aan de start voor mezelf. Of er nu niemand langs de kant staat of 50.000 mensen een kaartje hebben gekocht, ik wil zo goed mogelijk presteren.”

DIT VIND JE OOK INTERESSANT:

Wereldkampioene Marlène duikt onder magische grens: 'Frustratie kwam eruit'