Het is misschien wel het heetste hangijzer van Oisterwijk. Moet het Staalbergven weer open of gaat het voorgoed dicht, zoals het lot was van zoveel openluchtbaden in de regio? Want 6,1 miljoen voor een bijna volledige renovatie van het zwembad, alleen het wedstrijdbad komt niet meer terug, betekent dat er andere dingen in Oisterwijk blijven liggen. Of dat de belasting flink omhooggaat.

Al drie jaar wordt er actiegevoerd voor het behoud van het meer dan 100 jaar oude zwembad en niet helemaal zonder succes. De petitie die werd opgesteld is inmiddels al 4700 keer ondertekend.

Als het aan actiegroep Hard voor 't Staal ligt, komt de exploitatie van het Staalbergven in commerciële handen: “In eerste instantie wilden we het huidige zwembad wat meer leven in blazen. De horeca naar een wat hoger niveau te tillen. De IJzeren man in Vught was ons voorbeeld”, zegt Stefan Rossieau van Hard voor ‘t Staal.

Maar dat willen de eigenaar van de grond, Natuurmonumenten, en de huurder, de gemeente Oisterwijk, niet. De Oisterwijkse bossen en vennen zijn een Natura 2000-gebied: de mogelijkheden zijn beperkt.

Redden wat er te redden valt, dat werd de nieuwe strategie. “Dus toen werd het meer lijfsbehoud, om het Staalbergven überhaupt open te houden”, zegt Rossieau, terwijl hij via het gesloten hek naar het verwaarloosde complex kijkt. “Wij vinden dat die keuze gemaakt moeten gaan worden omdat het zwembad zo’n belangrijke functie heeft voor Oisterwijk en omgeving. Het is het waard.”

De gemeente Oisterwijk geeft toe dat er niet goed is omgegaan met het zwembad midden in het natuurgebied. Jarenlang is er maar mondjesmaat onderhoud gepleegd waardoor het bad uiteindelijk chloor ging lekken en dicht moest. Wethouder Dankers: ”In het verleden waren er andere prioriteiten. Maar op een gegeven kom je op een punt waarop je weet: nu moet het ècht gebeuren. Ik zit nu in het college en wil er ook echt voor gaan.”

De wethouder ziet het als zijn missie om het zwembad open te houden maar weet dat het politiek gevoelig ligt. “Ik hoop dat we een meerderheid krijgen. De voltallige raad heeft gezegd dat ze het zwembad willen behouden, maar niet ten koste van alles. En daar gaat het tijdens de raadsvergadering om. Wat heeft men ervoor over?”

Stefan Rossieau weet ook dat dàt de vraag is, aanstaande donderdag, als de raad over het voorstel voor het eerst debatteert. ”Het politieke proces kan raar lopen. Er zijn partijen die van tevoren al zeggen dat aan de belasting niet getornd mag worden. Er zijn partijen die nu al zeggen dat ze het heel moeilijk vinden om tegen andere dingen nee te zeggen. Dus eerst zien dan geloven. Maar ik schat de kans dat ik weer kan zwemmen in het Staalbergven op meer dan 50 procent.”

Donderdag is het eerste debat over het zwembad. Op 19 september wordt de uiteindelijke beslissing genomen in de gemeenteraadsvergadering van Oisterwijk.