De Duitse bevelhebbers in de grensstreek maken zich zorgen over de brug bij Lommel. De geallieerden hebben die al een paar dagen stevig in handen. 'Joe's Bridge' vormt een gevaar. Want als je hem oversteekt, sta je zo in Valkenswaard en daarna Eindhoven en verder.

Tot hoog in de Duitse militaire top zien ze het belang in van de brug. Hij kan gebruikt worden voor de verwachte snelle doorstoot naar Arnhem en dan de Rijn over. Daarom worden tegenaanvallen gepland.

Veteraan
De opdracht gaat naar commandant Erich Walther. Hij is commandant van een geïmproviseerde eenheid met Sturmgeschütze, gemechaniseerd geschut op rupsbanden. Walther is een ervaren veteraan. Hij sprong als parachutist mei 1940 Nederland in, vocht op Kreta en bij Leningrad. Zijn eenheid bestaat uit een samenraapsel van allerlei militaire units: een Kampfgruppe.

Bij Lommel gaat Kampfgruppe Walther in de ochtend van de 14e in de aanval. Eerst met artilleriebeschietingen. Als er voldoende granaten zijn geland, komt de infanterie er achteraan met de kanonnen op rupsbanden, de ‘Stugs’. Fallschirmjäger doen ook mee.

De geallieerden rond de brug moeten flink in de verdediging als de bommen om hen heen ontploffen. Maar ze hebben Challenger-tanks en die weten samen met soldaten van onder meer de Coldstream Guards en Welsh Guards de aanval af te slaan. Duitsers worden uit de loopgraven gedreven en leiden forse verliezen, net als de geallieerden. Maar de brug blijft in geallieerde handen.

Maatregelen in Brabant
Het zit de Duitse legerleiding niet lekker bij Lommel. De vrees is dat er vanuit daar een grote aanval op handen is. Daarom komt het bevel om de verdediging aan de kanalen in Brabant te versterken, van Tilburg tot aan Weert. De voormalige commandant van Antwerpen krijgt die taak.

Terreinwinst is er nauwelijks deze dag, alles blijft zoals het is. Een stuk naar het zuiden is dat anders. Geallieerde troepen zijn volop in beweging. Ze steken de rivier de Maas over en bevrijden alweer delen van Zuid-Limburg. In Maastricht trekken vandaag de bevrijders binnen. De bezetter is vertrokken uit de stad. Maar bij Valkenburg komen de Amerikanen wel weer onder vuur te liggen.

In de Helmondse krant de Zuid-Willemsvaart is van alles te lezen over ‘den grooten afweerslag’ aan de zuidgrens. Volgens de Wehrmachtberichten heeft ‘den vijand’ veel gesneuvelden en veel tanks verloren.

In de illegale kranten zoals de Vrije Stem in Oosterhout staat wat anders en het is duidelijker. De geallieerden staan onder Valkenswaard op enkele kilometers van de grens. Maar ook een bericht van het kabinet in Londen dat het niet gaat zoals verwacht. Met de boodschap: houd vol.

Het geallieerde opperbevel waarschuwt via de radio en illegale kranten inwoners van het Rijngebied dat die streek spoedig frontgebied wordt. Ook de Duitsers horen en lezen dat en zijn er van overtuigd dat er wat groots staat te gebeuren, alleen de vraag is waar en wanneer?

Dwalend Duits leger dat Brabant teisterde geeft geheimen prijs