De aanstelling van de 51-jarige Ehren komt niet als een verrassing. Het was al bekend dat de KNHB hem had gepolst. Afgelopen maandag nam hij ontslag als bondscoach van de Belgische hockeysters, hoewel hij zijn contract bij de zuiderburen onlangs nog verlengd had tot 2026.

Ehren is geen onbekende van de KNHB. Voordat hij in België ging werken, was hij van januari 2011 tot augustus 2013 als bondscoach betrokken bij Jong Oranje Dames, waarmee hij zowel Europees- als Wereldkampioen werd. Als clubcoach van Den Bosch werd Ehren maar liefst veertien keer landskampioen en won hij elf Europese titels. Vanaf december 2020 was hij bondscoach van de dames van België. Met België klom hij van de twaalfde naar de derde plek op de wereldranglijst en werd hij in Parijs vierde op de Olympische Spelen.

De Bosschenaar voelt zich zeer vereerd met zijn nieuwe aanstelling. Hij noemt het 'een droombaan'. "In mijn carrière als coach heb ik al veel meegemaakt. Op de teams die ik coachte is vaak gejaagd, omdat we met die teams al lang aan de top stonden. Dat is interessant, omdat je elke keer weer iets nieuws moet verzinnen om de concurrentie toch voor te blijven", vertelt hij.

In België moest Ehren juist jagen op de teams die hoger stonden. "Dat is een succesvol en leerzaam traject geweest, waar ik erg dankbaar voor ben. Maar het is in mijn ogen het hoogst haalbare om van je vaderland de bondscoach te mogen zijn. Die kans is er nu en die grijp ik graag aan. Ik kijk uit naar de komende vier jaar. Ik ga er alles aan doen om samen met de geweldige spelersgroep en de KNHB aan de top te blijven.”

Het contract met België vormt voor Ehren overigens geen probleem. "Daar stond een duidelijke clausule in dat beide partijen altijd konden opzeggen. Daar heb ik gebruik van gemaakt, maar ik begrijp de emotie in België."

Ook technisch directeur van de KNBH, Clarinda Sinnige, is blij met de ervaren topcoach. "Hij kent de KNHB en het Nederlandse dameshockey heel goed", vertelt ze. "De afgelopen jaren heeft hij ook internationaal zijn sporen verdiend. Wat hij met de Belgische dames heeft gepresteerd is enorm knap. We zijn blij dat Raoul onze nieuwe bondscoach is en dat we samen met hem de route richting de Olympische Spelen in Los Angeles kunnen inzetten.”