Met zijn opa en oma vond Mika het als kleine jongen leuk om naar snooker op televisie te kijken. “Toen ik 8 jaar was, wilde ik zelf een keer snooker spelen, maar ik bleek te klein voor de tafel. De eigenaar van het poolcentrum in Eindhoven raadde me aan om de lagere pooltafel te proberen. Ik vond het zo leuk dat ik op woensdagmiddag les nam.”

Al vrij snel was hij de beste van het groepje kinderen. Op 10-jarige leeftijd pakte hij zijn eerste Nederlandse titel in de categorie onder 17 jaar. “Daarna ben ik de sport serieuzer gaan nemen. Ik kwam in de Nederlandse selectie, ging naar bondstrainingen en trainingskampen en deed mee aan toernooien. Op de basisschool vonden ze dat soms wel apart.”

Mika werd ieder jaar beter en toen hij 16 jaar was, pakte hij de Europese titel. Een jaar later in de categorie onder 19 werd hij weer Europees kampioen, maar op het WK was Veldhovenaar Yannick Pongers net te sterk. Dit jaar pakte hij zowel de Europese als de wereldtitel bij het 10-ball in Nieuw-Zeeland. Daarbij stoot je de ballen in de volgorde van nummers in de pockets. “Een opluchting was het, ik wilde deze titel zo graag.”

Mika pakte eerder dit jaar de Europese titel:

De komende jaren zal het wat rustiger worden met titels. “Er is in Europa een onder 23 categorie, maar dat is niet wat ik ambieer. Ik wil me graag meten met de heren, dat heb ik afgelopen jaar ook gedaan. Mijn doel is om richting de wereldtop te gaan, maar dat is een lange weg. Het kan goed nog zeven of acht jaar duren voordat ik op het podium kom bij de heren.”

Mika is volledig gefocust op zijn sport en doet er niks naast. “Ik woon nog thuis, dus qua geld kom ik niet in de problemen. Het prijzengeld bij toernooien wordt steeds hoger, dat is een goede ontwikkeling. Daarnaast heb ik sponsoren die me steunen. Het is me zeker waard om alles op het poolen te richten."

Vier keer per week traint hij in Eindhoven, zo’n vier of vijf uur per dag. “Een aantal jaar terug heb ik ook aan fysieke training gedaan, maar dat was niet mijn ding. Op mentaal vlak werk ik wel aan mezelf. Zo heb ik regelmatig contact met een oud-prof die me helpt. Verder kijk ik op YouTube naar beelden van profs die vertellen over hun aanpak op mentaal gebied.”

De mentale begeleiding heeft hem goed gedaan. “Ik was altijd heel getalenteerd en een snelle speler. Wel was ik slordig. Ik ben een stuk rustiger geworden en kan zeggen dat ik tactisch beter ben dan de meeste anderen in de jeugd. Het percentage ballen dat ik raak stoot is hoog, daar gaat het om.”

LEES OOK: Yannick is wereldkampioen poolbiljart dankzij Pinokkio