"Het geeft vooral voldoening en het is mooi om het seizoen op deze manier af te kunnen sluiten", gaf hij aan. Na Van der Poel pakte Vermeersch nog wel het zilver. Het brons ging na een sprint van een achtervolgend groepje naar de Belg Quinten Hermans.

Wedstrijdverloop
Van der Poel vertrok zondag als topfavoriet en maakte die verwachtingen volledig waar. Hij maakte de wedstrijd en was steeds voorin te vinden. Al vroeg in koers, na zo'n zeventig van de 182 kilometer, probeerde hij er al alleen vandoor te gaan. Hij werd echter teruggepakt waarna een grote kopgroep van zestien ontstond. Hierin behalve Van der Poel onder anderen de thuisfavoriet Jasper Stuyven, zijn landgenoten Tim Merlier, Gianni en Florian Vermeersch en ook de wereldkampioen van vorig jaar Matej Mohoric uit Slovenië.

Beslissende aanval
Met nog een kleine zestig kilometer te gaan schudde Van der Poel nogmaals aan de boom en dunde de kopgroep uit tot zeven man. Merlier was een van de wielrenners die deze aanval niet meer konden volgen. Uiteindelijk kwam de Nederlandse alleskunner samen met Florian Vermeersch op kop, dit na een aanval uit de kopgroep van de Belg. De twee bouwden hun voorsprong vervolgens gestaag uit. Met nog zo'n dertien kilometer te gaan plaatste Van der Poel zijn beslissende aanval.

Meestercrosser
Het gravel fietsen is een discipline die tussen het wegwielrennen en het veldrijden en mountainbiken in zit. De renners rijden behalve over asfalt vele kilometers over verschillende ondergronden. Zo leidde het parcours in en rond Leuven hen onder meer over bos- en grindpaden en kasseien. Niet zo gek dus dat er juist van Van der Poel, meestercrosser, veel werd verwacht. Hij veroverde immers al zes keer de wereldtitel in het veld en ook werd hij vorig jaar in Glasgow al wereldkampioen op de weg.

Unieke prestatie
Het was in Leuven de derde editie van het WK Gravel. Met zijn overwinning leverde Van der Poel een unieke prestatie. Hij is nu in het mannenpeloton de eerste renner ooit die wereldkampioen in het veld, op de weg én in het gravelen wordt.

Zaterdag was het al aan de vrouwen op het WK Gravel in Leuven. Toen was het Marianne Vos uit Babyloniënbroek die de titel wist te pakken.

LEES OOK: 'Buitengewone topprestatie', koninklijke felicitatie voor gouden Marianne

Afgelopen zondag werd Van der Poel nog derde op het WK op de weg. Hij moest in Zürich de Sloveen Tadej Pogacar en de Australiër Ben O'Connor voor laten gaan. In die wedstrijd bleek al dat het met de vorm van Van der Poel wel goed zat. Een vorm die een week later niet verdwenen bleek.