Irene heeft een datingbureau en gelooft in actief daten, omdat dat volgens haar comfortabeler en effectiever is. “Een date in een restaurant werkt vaak niet, want dan kunnen er ongemakkelijke stiltes vallen”, legt ze uit. “Als je iets actiefs doet, hoef je elkaar minder aan te kijken en niet constant te praten.” Tel daarbij op dat padel tegenwoordig mateloos populair is en je hebt volgens haar de ideale eerste date.

Zelf raakte ze vier jaar geleden verslaafd aan de racketsport. “Ik kwam erachter dat je heel dicht bij elkaar staat en makkelijk contact legt”, zegt Irene. Bovendien is padel volgens haar redelijk snel te leren. “Dus ik dacht, dat is misschien wel iets om meer mee te doen, in plaats van speeddaten aan een tafel.”

Drie jaar geleden organiseerde Irene voor het eerst 'Speedpadel' bij haar oude sportclub in Vught. En daar is zelfs een stelletje uit voort gekomen. Cedric en Jenske uit Den Bosch, allebei 38 jaar, leerden elkaar zo kennen en zijn sindsdien onafscheidelijk.

"Ik had al verschillende datingapps geprobeerd, maar dat werd elke keer niks", vertelt Cedric. "Ik had niet verwacht dat dit wel wat op zou leveren. Maar ik dacht uiteindelijk, laat ik het gewoon proberen." De twee raakten tijdens het toernooi aan de praat en werden uiteindelijk samen ingedeeld als team. "We bleken gedeelde interesses te hebben. Zij woonde in Amersfoort, maar haar ouders in de buurt van Den Bosch."

De twee wisselden nummers uit, gingen daten en kregen een relatie. “Ik kreeg iedere keer updates van ze en hoorde eind vorig jaar dat ze zijn gaan samenwonen", vertelt Irene enthousiast. "Hartstikke leuk dat ze na jaren online zoeken eindelijk wel het geluk hebben gevonden op de padelbaan. Als je elkaar live ontmoet werkt het soms toch beter.”

Daar is Cedric het mee eens. "Wij gingen er allebei heel relaxed in en dan is het extra leuk als je zo je droomvriendin ontmoet", zegt Cedric. "Tijdens zo'n date praat je gewoon wat makkelijker en zie je meteen hoe iemand is. En als het niks is, loop je gewoon weer verder."

Inmiddels sport Irene bij het Indoor Padel Centrum in Son. Toen ze ook daar een balletje opgooide over het daten op de padelbaan, waren ze meteen enthousiast. En zo werd onlangs het eerste Speedpadel-toernooi georganiseerd.

“Iedere wedstrijd duurt een kwartier en daarna draaien de teams door, zodat iedereen elkaar kan ontmoeten”, vertelt Irene. Om beurten zijn er singles die langs de zijkant wachten en met elkaar een praatje kunnen maken. “Ik loop ondertussen rond en klets met de mensen. Ook kijk ik of er al matches zijn en die zetten we dan bij elkaar.” Na afloop wordt er nog samen gegeten en geborreld.

Na die eerste editie in Son is er nog geen stelletje dat zich bij Irene heeft gemeld met heuglijk relatienieuws. “Maar we hebben wel veel positieve reacties gehad", zegt Irene. "De meeste hebben nu al gezegd dat ze de volgende keer weer mee willen doen, mits ze dan nog single zijn.”

In november staat er weer een nieuwe editie gepland bij de padelclub in Son, dan voor singles van 45 jaar en ouder.