Om haar man bij te staan op het binnenvaartschip Stella Maris, dat zand en grind vervoert tussen Breda en Born, laat Angelique zich in 2022 omscholen tot matroos. Zo kan ze hem helpen in de periode dat zijn Filipijnse matroos vakantie heeft, vertelt de voormalig horecamedewerkster. Dat scheelt hen ruim vijfduizend euro per maand. Maar een medische keuring gooit nu roet in het eten.

Tijdens de medische keuring wordt onder meer gekeken naar overgewicht. Dat leidt in de scheepvaart namelijk tot toenemende problemen, ziet de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT). Zo zijn schippers soms te zwaar om zichzelf of een ander te redden in het geval van een calamiteiten of zijn ze na een paar passen al kortademig, waardoor het risico op ongevallen wordt verhoogd. De keuring valt onder internationale richtlijnen, die zijn ingesteld om de veiligheid aan boord van een schip te waarborgen.

Tijdens de medische keuring werd de zogenoemde body mass index (BMI) van Angelique gemeten. Met een lengte van 1,76 meter en een gewicht van 130 kilo kwam deze uit op 42. Hiermee valt ze in de categorie morbide obesitas, een chronische aandoening. “Ik ben blijkbaar te dik voor mijn werk”, zegt ze. Een BMI tussen de 18,5 en 25 wordt door de Wereld Gezondheids Organisatie als normaal gezien.

Omdat de in Raamsdonksveer opgegroeide Angelique vroeger erg gepest werd vanwege haar ‘maatje meer’, doet het besluit haar veel pijn. “Mijn eerste reactie waren tranen”, vertelt ze. Ze vindt het van de zotte dat ze enkel op basis van haar BMI is afgekeurd. “Ik heb overgewicht, maar dat heeft de helft van Nederland.” Ze vindt dat er gekeken moet worden naar wat iemand wel en niet kan. Zonder fysieke beperkingen pleegt ze bijvoorbeeld onderhoud aan het schip van haar man. Een taak die ze wél mag uitvoeren.

Van haar opleidingsinstituut hoorde ze voor en tijdens de opleiding niks over de medische eisen waaraan zij moet voldoen als matroos. “Dat maakt me verdrietig en boos. Ik heb mijn matrozendiploma netjes in huis, maar ik mag geen matroos zijn.” Om officieel als matroos aan de slag te kunnen, ondergaat Angelique nu in november een maagverkleining. Een dieet heeft haar namelijk niet verder geholpen. “Het is op dit moment mijn enige redding, wil ik mijn beroep kunnen uitoefenen."

Na haar maagverkleining, moet Angelique weer een medische keuring ondergaan. Die staat pas in januari gepland. In de tussentijd kan ze niet al tijdelijk goedgekeurd worden, laat een woordvoerder van de ILT weten. “De keuring gaat uit van de situatie op dit moment. Angelique zou dan niet aan de eisen voldoen."

Daarnaast kunnen er vóór de maagverkleining nog calamiteiten plaatsvinden op het schip. Daarbij zou Angelique mogelijk niet in staat kunnen zijn om zichzelf of een ander te redden, geeft de ILT ook aan. “En na elke operatie kunnen er complicaties zijn. Het is dus verstandig om niet op de zaken vooruit te lopen en pas na de geslaagde operatie een nieuwe keuring te plannen.”

Angelique gaat een spannende periode tegemoet. Ze is zenuwachtig voor wat er komen gaat. Toch is ze hoopvol. “Als ik afval, weet ik echt wel dat ik goedgekeurd ga worden en aan de slag kan als matroos. Mijn gewicht is op dit moment mijn enige beperking.”