Nathalie was 29 toen haar vader op een zaterdagavond naar huis liep van een café aan de Helmondse Markt. Tevergeefs had de kroegeigenaar hem nog gewaarschuwd voor overvallen in die wijk. Theo kwam nooit meer thuis aan. 

"We wisten van niks. Je gaat speculeren", vertelt Nathalie over die periode. Een vrachtwagenchauffeur zag zes weken later zijn lichaam liggen in de Zuid-Willemsvaart. Theo bleek slachtoffer geworden van een roofoverval. Zijn strottenhoofd was gebroken. Al is de officiële doodsoorzaak een combinatie van een hartspierontsteking, alcoholgebruik en de stressreactie als gevolg van de overval.

In de maanden erna pakte de politie twintig mensen op. Vier van hen werden voor de rechter gebracht. De hoofdverdachte bekende Theo tegen zijn hoofd te hebben geslagen. Ondanks deze bekentenis en de betrokkenheid van meerdere personen, werden zij vrijgesproken van moord en kregen ze relatief lage straffen voor diefstal met geweld.

Voor Nathalie, haar oma en broer is het een zwaar oordeel. Daarbij komt ook dat ze nog steeds niet weten wat er met Theo is gebeurd in die zes weken. "We weten dat hij overvallen is. En mishandeld, want door het koude water zaten de blauwe plekken er nog. We denken verder dat hij hard bij zijn keel is gegrepen. Maar dat zijn vermoedens."

Nathalie doet dan ook een oproep aan het geweten van iedereen die bij de zaak betrokken is. Ze schakelde de Peter R. de Vries Foundation in om de zaak in de aandacht te brengen.  

"Er zijn veel mensen opgepakt, dus iemand moet iets meer weten", zegt ze. Nathalie benadrukt dat het haar niet gaat om vergelding. "We snappen dat er niemand meer veroordeeld kan worden. Dat hoeft ook niet. We willen gewoon dit hoofdstuk afsluiten en onze vragen beantwoord hebben. Hoe is hij omgekomen? En hoe kwam hij in het water terecht?"

De daders zijn inmiddels zeventien jaar ouder. "Misschien hebben zij nu een gezin. En is er iemand klaar voor om met zijn informatie naar buiten te komen. Dat mag ook anoniem."