Onlangs legde Vermeulen haar functie neer omdat ze zich ‘onveilig’ voelde binnen het college van burgemeester en wethouders. Bronnen melden aan Omroep Brabant dat de oud-wethouder slachtoffer is geworden van een ordinaire machtsstrijd binnen haar partij. Daarbij zou Vermeulen voor de fractievoorzitter en één fractielid een belangrijke sta-in-de-weg zijn geweest.

Een bron dicht bij de fractie ontkent echter deze lezing. “Ze functioneerde niet goed. De samenwerking tussen haar en de fractie was al langer beneden peil. Een ruime meerderheid binnen de fractie wilde daarom van haar af. Dat is met Sanneke en het bestuur besproken.”

Op enig moment schakelde de fractievoorzitter VVD-prominent Willibrord van Beek in als bemiddelaar tussen raadsfractie en de wethouder. Inzet hiervan was dat ze de bestuurlijke periode nog af zou kunnen maken. Ondertussen werden er buiten Vermeulen om bij buurgemeentes mogelijke opvolgers voor haar functie gepolst.

Toen het moment van haar ‘vrijwillige vertrek’ was aangebroken, liet Sanneke Vermeulen de fractievoorzitter weten dat ze dit niet langer van plan was. “De fractie voelde zich belazerd”, aldus een bron tegen Omroep Brabant. Door de verziekte verhoudingen zag Sanneke Vermeulen echter geen andere uitweg dan alsnog de eer aan zichzelf te houden. In haar verklaring gaf ze een onveilige werksituatie op als belangrijkste reden.

Daarbij moest vooral haar oud-collega Arwen van Gestel van de Vrije Liberale Partij (VLP) het ontgelden. Hij zou zich schuldig hebben gemaakt aan ‘structureel pestgedrag’ in de richting van Vermeulen. De mededeling sloeg in als een bom op het stadskantoor. Het bleek het begin van een bestuurlijke crisis waarbij ook Van Gestel uiteindelijk geen andere uitweg zag dan op te stappen.

Politieke doodzonde
Vooral een telefoontje waarbij Van Gestel het VVD-partijbestuur had benaderd met de vraag hoe ze ‘het probleem Sanneke Vermeulen’ gingen aanpakken, was voor velen een politieke doodzonde. “Maar eigenlijk was het heel normaal wat hij deed. Hij deed het ook om te voorkomen dat ze door haar eigen fractie zou worden weggestuurd”, zegt een bron binnen de VVD.

Een vertrouweling van Sanneke Vermeulen ontkent deze versie. Volgens hem ging Van Gestel in het telefoongesprek met het partijbestuur wel degelijk zijn boekje te buiten. De voormalig wethouder zou hebben aangedrongen op haar vertrek terwijl een mediation traject tussen Vermeulen en de fractie nog niet was afgerond.

Nieuw college
Kort na het vertrek van Vermeulen en Van Gestel stemde de gemeenteraad in met een onafhankelijk onderzoek door een extern onderzoeksbureau waarbij ‘de onderste steen boven moet komen’. Het college van burgemeester en wethouders is inmiddels aangevuld met twee nieuwe wethouders.

In een reactie laat Sanneke Vermeulen weten dat het beeld in het het artikel in haar ogen 'niet volledig klopt'. "Ik distantieer me van wat er wordt gesuggereerd. Ik heb bovendien het gevoel dat dit bijdraagt aan een patroon van persoonlijke aanvallen, wat ik als onnodig en onconstructief ervaar", aldus de voormalig wethouder.

Oud-wethouder Arwen van Gestel wil niet inhoudelijk reageren. Hij laat via een sms-bericht weten 'geen enkele behoefte te hebben aan een gesprek met de media'.

DIT VIND JE OOK INTERESSANT:

Wethouder weggepest: 'Rollende ogen en gebaren buiten mijn zicht'

Ex-wethouder Sanneke Vermeulen vertelt hoe ze is weggepest

Wethouder voelt zich niet veilig in college en stopt per direct