Tillman zat na afloop met een grote glimlach op zijn gezicht in de perszaal. Niet gek natuurlijk, want de Amerikaanse international speelde een foutloze wedstrijd op zijn favoriete positie aanvallend op het middenveld. En dat terwijl hij in de laatste wedstrijden nog de controle moest bewaken. “Ik kan op veel posities spelen en doe mijn best waar de trainer me nodig heeft. Hoger op het veld heeft wel mijn voorkeur. Ik hou ervan om het team te helpen doelpunten te maken.”

Tegen Ajax was Tillman afgelopen zaterdag nog de schlemiel door in de fout te gaan waaruit de beslissende 3-2 viel. “Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn fout. Na afloop was ik erg boos op mezelf, maar ik kon er niets meer aan veranderen. Aan mij de taak om vooruit te kijken en te focussen op de volgende wedstrijd. Vanuit het team en de trainer voelde ik steun en ik ben met een positief gevoel de wedstrijd ingegaan.”

LEES OOK: Belabberd PSV lijdt tegen Ajax eerste nederlaag van het seizoen.

De Amerikaan was erg tevreden over de prestatie van het hele team. “Als je de juiste mentaliteit en intensiteit toont, hebben we een kwalitatief sterke ploeg die attractief voetbal kan spelen. Hoe we het vandaag deden, was heel goed. We waren scherp, creëerden kansen en verdedigend stond het uitstekend.”

Tegen Girona werd ook zijn geheime wapen bekend: een verre ingooi waaruit de 1-0 viel. “Bij de club wisten ze wel dat ik ver kan ingooien. Na een trainingskamp in de winter deden we onderling een competitie die ik won.” Al had Tillman wel geluk dat de scheidsrechter niet zag dat hij tijdens een ingooi met een voet een stuk in het veld stond. “Ik heb de beelden teruggezien, ik sta inderdaad over de lijn. Maar als de scheidsrechter niks zegt, blijft de goal staan.”

Trainer Peter Bosz was zeer te spreken over de sportieve revanche van Tillman na de nederlaag bij Ajax. “Als je in een topper voor 50.000 toeschouwers een beslissende fout maakt, dan doet dat iets met je. Ik heb er met Malik over gehad toen ik hem even alleen zag zitten na het eten. Als ik zie hoe hij het oppikt tegen Girona, dan is dat heel knap. Hij is nog een jonge jongen, maar beschikt over zoveel kwaliteiten. Ik kan bijvoorbeeld genieten als hij puur op techniek iemand van de bal afloopt zonder een overtreding te maken.”

Tillman kreeg weer het vertrouwen als aanvallende middenvelder, maar Bosz vindt het belangrijk dat de international op meerdere posities uit de voeten kan. “We zullen de Champions League waarschijnlijk niet winnen, maar misschien dat Malik wel ooit naar een ploeg kan gaan die dat wel doet. Voor zijn ontwikkeling om een absolute topspeler te worden is het belangrijk dat hij ook eens op 6 heeft gespeeld. Malik is een intelligente voetballer en een persoonlijkheid. Dat kom je niet vaak tegen.”

LEES OOK: Revancherende Tillman helpt PSV aan eerste zege in Champions League.