Vanaf 6 december gaat Imad El Khalfioui de scepter zwaaien over het hotel-restaurant aan de Grote Markt. Hij begon toen hij 14 jaar oud was als stagiair en werkte er later als afwasser. Frans Hazen durft hem nu zijn hotel toe te vertrouwen, niets minder dan zijn levenswerk. Hij vertelt er zondag over in de talkshow KRAAK. van Omroep Brabant.

Frans groeide op als boerenzoon. Het mooiste vond hij niet het werk op het land, maar het werk van zijn moeder in de keuken. Het maken van zult en bloedworst. Frans stond met open mond te kijken. Maar hij was voorbestemd voor het boerenbedrijf. Dat veranderde toen hij op een keer met vijfduizend kilo aardappelen achter de tractor door schutting reed. Voor dat werk was hij niet in de wieg gelegd, dat was voor zijn ouders wel duidelijk. Hij ging een koksopleiding volgen. En zijn stage was inderdaad in Hotel De Draak in Bergen op Zoom.

Koken op een kolengestookt fornuis
Het was 1968. Koken ging toen nog op een kolengestookt fornuis. Om op tijd klaar te zijn voor de lunch, moest hij om half tien 's morgens beginnen met het aanmaken, zodat hij om twaalf uur een goed vuur had om op te koken. Zijn stage duurde negen maanden en het was genoeg voor een levenslange verliefdheid op het eeuwenoude pand. Ook tijdens zijn jaren in Den Haag, waar hij studeerde aan de Hogere Hotelschool, bleef de Draak in zijn hoofd rondspoken.

Hij keerde in de jaren zeventig terug naar Bergen op Zoom en werd uiteindelijk bedrijfsleider van De Draak. Tot zich in 1984 de kans voordeed om eigenaar te worden. Een kans die hij met beide handen aangreep. In de decennia daarna bouwde hij De Draak op tot een 'Grand Hotel' met 62 kamers, onder meer ook door de aankoop van naburige panden.

Grote brand
Het ging hem niet alleen maar voor de wind. In 2005 was er een grote brand in een naburig restaurant die grote schade aanrichtte aan het hotel dat daardoor bijna een jaar dicht moest. Ook in 2013 was er weer een grote brand waardoor het historische pand bijna verloren ging. Maar 'De Draak' overleefde en doet dat nu al sinds 1397, een geschiedenis van 627 jaar.

Daarvan mag Frans er dus 40 op zijn conto schrijven als eigenaar. En dat blijft hij samen met zijn familie ook nog wel eventjes. En natuurlijk zal hij zo nu en dan ook nog wel een adviesje afgeven voor zijn opvolger, maar Frans gaat ook andere dingen doen: geschiedenis studeren bijvoorbeeld.

Verder in KRAAK.:

Esma Lahlah uit Tilburg zit nu bijna een jaar in de Tweede Kamer voor GroenLinks/PvdA. Ze schreef een boek over bestaanszekerheid, het thema waarmee ze zich als wethouder in Tilburg ook bezighield. De titel: 'We hebben het over mensen'.

En: Rosa van den Nieuwenhof was vorig jaar de eerste prinses carnaval van Lampegat, ofwel Eindhoven: Mina d'n Urste. Ze roept Den Bosch waar een prins voor meerdere jaren wordt benoemd op om de kans nu aan te grijpen en een vrouw op die plek te zetten.

KRAAK. wordt elke zondag om 12 uur live uitgezonden en daarna herhaald. Het programma is ook via Brabant+ terug te kijken.