Johan woonde lang in het huis dat zijn opa honderd jaar geleden bouwde, aan de rand van Vught. Het huis aan de Esscheweg was in de loop der jaren behoorlijk verouderd. “In de winter waaide de wind letterlijk door het het huis en als er een vrachtwagen langsreed, trilde het hele huis,” vertelt hij wijzend naar een oude foto van het boerderijtje. “Twintig jaar geleden vroeg mijn vader: 'Waarom gooi je dat huis niet plat en bouw je het opnieuw?'

Waarom niet, dacht Johan Hij is tenslotte aannemer en klusjesman van beroep. Tijdens een van zijn klussen op het gemeentehuis van Vught, vertelde hij burgmeester Roderick Jan van de Mortel over zijn plannen. “Iedereen die tussen Esch en Vught rijdt, komt langs dit huis en ziet een brok nostalgie. Ik beloofde hem de opening te doen", vertelt Van de Mortel. “Maar jaren later, was er nog steeds geen huis.”

Johan heeft maar liefst 18 jaar gedaan over het slopen en opnieuw bouwen van zijn huis. Terwijl de 64-jarige vakman door een map met foto’s van het bouwproces bladert, vertelt hij waarom het zo lang heeft geduurd. “Ik wilde alles zelf doen. Maar ik had ook veel andere klussen als ZZP’er en er moest ook brood op de plank komen”, blikt hij terug. “Overdag was ik aan het werk en in de avond was ik aan het klussen in het huis. Maar ik vond het ook belangrijk dat ons gezinsleven doorging.”

Samen met zijn vrouw en drie kinderen woonde hij daarom jaren in de schuur op het terrein. “Ik noem het een schuur, omdat mijn opa vroeger op die plek een schuur had staan. Maar het was eigenlijk een kleiner huis waar we met z’n allen heel fijn hebben gewoond al die jaren.”

Ondanks hard werken aan 'zijn kasteeltje' kreeg Jo vaak nare opmerkingen. “Mensen vonden dat de bouw veel te lang duurde en zeiden daar vaak wat van.” Tegen zijn vrouw werd zelfs gezegd dat ze haar man moest opgeven voor het tv-programma ‘Help mijn man is klusser’. Een programma waarin partners hulp inschakelen omdat hun man een onafgemaakt klusproject maar niet afrondt.

Zelfs burgmeester Van de Mortel vond dat Jo moest gaan opschieten met zijn huis. “In april stop ik als burgemeester van Vught, maar ik had beloofd om het huis te openen. Gelukkig belde hij een paar weken na mijn aankondigend afscheid op om te vertellen dat hij een datum had voor de opening en nog een bijzondere ook."

Namelijk 26 november. “Op die dag is het precies honderd jaar geleden dat mijn opa de eerste steen van zijn huis hier heeft gelegd”, zegt Johan. Diezelfde steen heeft hij bewaard en in de muur van de hal van zijn herbouwde huis gemetseld. B

Burgemeester Van de Mortel kreeg de eer om de steen te onthullen. “Het heeft heel lang geduurd, maar je ziet dat er heel veel liefde, kwaliteit en historie in dit huis zit. Dat gebeurt op niet veel plekken en ik vind dat dat wat extra aandacht verdiend.”