Autohandelaar Richard kreeg al snel berichtjes van bekenden over de vergiftigde rij bomen. "Of ik de dader was?", vertelt hij lachend. Hij moet toegeven dat hij geen fan was van de Japanse Kaukasische elzen (Alnus Spaethii). "Ik heb niks tegen bomen en heb er zelf nog laatst eentje geplant, maar uit deze elzen valt zoveel zooi."

De bomen zijn geplant rond de eeuwwisseling. "Ik ben naar de gemeente gegaan om te vragen naar het groenplan. Ik heb namelijk een autobedrijf en had toen veertig tot vijftig auto's buiten staan." De autohandelaar kreeg te horen dat hij geen inspraak had over het soort bomen. "Maar ze zouden rekening houden met mijn bedrijf en dat was voor mij voldoende."

De eerste jaren had Richard geen last, maar toen de bomen echt groot werden, veranderde dat. "Ik bleek de grootste smeerlappen die er zijn voor mijn deur gekregen te hebben." De autohandelaar werd simpel van alle kleine takjes en kegelvormige elzenpropjes die naar beneden op zijn auto's vielen. "Ik kon continu alles schoonmaken."

Een paar jaar terug heeft Richard op zijn terrein een grote bedrijfsloods laten plaatsen en is zijn autobedrijf een stuk kleiner geworden. "Dus zoveel last heb ik er niet meer van, behalve dan alle rommel die op het dak van mijn huis viel. Ik moest tot voor kort elke maand mijn dakgoot schoonmaken.

Eerst had hij niet eens door dat er iets met de elzen aan de hand was. "Een boa wees mij erop en toen pas realiseerde ik mij dat die bomen niet in bloei stonden afgelopen lente." Dat was meer mensen langs de Galgenberg opgevallen. "In april waren ze hartstikke kaal en dat vond ik maar vreemd. Pas geleden zag ik dat er onderzoek gedaan werd hier", vertelt de buurvrouw van Richard. Ook zij ervaarde wel de nodige overlast van alle rommel die uit de elzen viel.

"Maar vergiftigen? Nee, ik zou het niet eens durven!", zegt de vrouw stellig. Ze baalt ervan dat door het nieuws hun huis en bedrijfsterrein nu overal compleet te zien zijn. "Straks denkt heel Bergeijk dat wij het gedaan hebben. Wij willen juist ons huis verkopen. Dan is dit geen goede reclame. En al die bomen die weggehaald worden, helpt ook niet echt."

Autohandelaar Richard vindt de vergiftiging een gedurfde, maar overdreven actie. "Mijn buren en ik hebben er geen belang meer bij, maar wie dan wel? En met al die camera's en de beveiliging die rondrijdt hier, tien van die flinke gaten boren. Dan moet je wel lef hebben."

Maar zeker niet alle bedrijven hadden last van de elzen en sommige vinden het heel zonde dat de bomen nu weggehaald worden en er kleintjes voor terugkomen. De gemeente Bergeijk is vooral boos, niet alleen vanwege de financiële schade, maar ook omdat ze trots zijn op het groene industrieterrein waar talloze bomen staan en nu een hele rij verdwijnt. En dat begrijpt Richard ook wel. "Maar het zou mooi zijn als de gemeente een ander soort boom terugplaatst en niet meer deze elzen."

DIT VIND JE OOK INTERESSANT:

Rij bomen dood na doelbewuste vergiftiging: 'Onacceptabel'