Sinds de start van de petitie op maandagochtend hebben ruim 1.000 Dongenaren hun handtekening gezet. "We willen er alles aan gedaan hebben om de bewoners hier in Dongen te houden", zegt een van de initiatiefnemers Bea van Beers. Zij is enorm verrast door alle steunbetuigingen.

In de noodopvang aan de Nestel op industrieterrein Tichelrijt verblijven sinds 1 februari ongeveer 150 asielzoekers. De huisvesting zou aanvankelijk zes maanden gaan duren, maar werd met een half jaar verlengd met instemming van de gemeenteraad.

Tijdens de raadsvergadering van 12 december stemde een meerderheid echter tegen een motie om de opvang na 1 februari 2025 nog langer open te houden. "Veel inwoners voelen zich niet gehoord door deze beslissing", menen Bea van Beers en Matthieu Verlinde. Zij zijn de initiatiefnemers van de handtekeningenactie.

Volgens Bea, die net als een aantal bewoners van de noodopvang de raadsvergadering vorige week bijwoonde, stond het besluit om de opvang te sluiten op voorhand al vast. "Er was absoluut geen sprake van een inhoudelijk debat. Dat zorgde voor veel teleurstelling bij de bewoners, maar ook bij veel Dongenaren die bij de noodopvang betrokken zijn", zegt Bea.

"De bewoners van de noodopvang hebben de afgelopen maanden hun plek gevonden in Dongen", zo valt te lezen in de oproep om de petitie te steunen. "Ze werken, hun kinderen gaan hier naar school en ze zijn actief in het verenigingsleven. De opvang aan de Nestel heeft geen overlast veroorzaakt en is uitgegroeid tot een veilige haven voor mensen in een onzekere situatie. Hier zijn vriendschappen ontstaan en ondersteunende netwerken opgebouwd die een cruciale rol spelen in hun leven."

Door de sluiting van de noodopvang dreigen de bewoners over andere opvanglocaties in Nederland te worden verspreid. "Dat betekent opnieuw beginnen: nieuwe contacten leggen, dagbesteding zoeken, werk vinden en kinderen laten wennen aan een nieuwe schoolomgeving. Het besluit om de opvang te sluiten heeft vergaande gevolgen voor deze mensen en de Dongense gemeenschap die hen met warmte heeft omarmd", aldus Bea en Matthieu.

Met de steunbetuigingen hoopt Bea dat politiek Dongen de sluiting van de noodopvang alsnog heroverweegt. Volgen haar zou het goed zijn dat de raadsleden in gesprek gaan met hun achterban en de gemeenschap om een volledig beeld te krijgen. "De handtekeningen zijn in ieder geval een grote steun voor de bewoners", sluit ze hoopvol af.

LEES OOK: 150 asielzoekers worden opvangen op een industrieterrein in Dongen