De commandant wil wel een boekje opendoen over wat we kunnen verwachten. “Dat houdt niet in dat hier lokaal daadwerkelijk ook echt Russen door de straten rijden, maar wel dat we op een andere manier bedreigd worden en ook dat hier veel activiteiten zullen plaatsvinden.”

Hij verwacht dat Nederland dan getroffen wordt door niet-militaire middelen. “Ons stroomnet wordt dan bijvoorbeeld beïnvloed. Of dat internet niet meer werkt. Of de watervoorziening. Die dreiging zal zich dus anders uiten.” Ook kan er hier spionage plaatsvinden, denkt hij. “En eventueel sabotage. Maar dat proberen we met elkaar te voorkomen door af te schrikken.”

De commandant verwacht dat de rol van Vliegbasis Eindhoven groot zal zijn als er een grootschalige oorlog uitbreekt. “Deze vliegbasis is één van de punten waarvandaan mensen en materiaal worden doorgevoerd naar het oosten. Denk aan Amerikaanse eenheden of andere eenheden van de NAVO die hier een tussenlanding maken en vervolgens dan worden doorgevoerd richting het oosten. Dus we verwachten dat hier dan echt heel veel logistiek plaatsvindt om uiteindelijk het conflict richting het oosten te ondersteunen.”

De commandant verwacht dat het zo grootschalig zal zijn dat zelfs bedrijven moeten helpen. “Dat zijn bijvoorbeeld transportbedrijven. Niet alleen in de lucht, maar ook over de grond en over zee. Vanuit mijn perspectief gaat het natuurlijk over lucht. Daarover worden gesprekken gevoerd door de luchtmacht met diverse partijen.”

De commandant hanteert het principe ‘Fight Tonight’, oftewel ‘Vecht Vanavond’. “Dat is een stukje mindset. We moeten uiteindelijk met elkaar beseffen dat er vanavond al eventueel gevochten moet kunnen worden. Natuurlijk gaan we daar niet vanuit, maar we moeten er wel toe in staat zijn. En dat is ook waar wij dus voor zijn bedoeld.”

Het principe van ‘Fight Tonight’ wordt bij de Vliegbasis Eindhoven nog verder uitgebreid met ‘Fight Together’, oftewel ‘Samen Vechten’. In september was er nog een grote, internationale oefening tijdens operatie Falcon Leap. Dit was een oefening met militairen uit verschillende landen. De lucht- én landmacht deden mee. De toestellen die onder meer parachutisten dropten, stegen steeds op van Vliegbasis Eindhoven en keerden daar ook terug.

“Je moet goed trainen. Zoals wij zeggen: ’Train hard, Fight easy’ (‘Train hard, Vecht gemakkelijk', redactie). Ook door te trainen schrik je weer af. Want dan laat je zien welke capaciteit je hebt. Dus het is aan de ene kant goed voor onze mensen dat we in staat zijn om te doen wat we moeten doen. Aan de andere kant laten we er ook mee zien dat we ook daadwerkelijk ertoe in staat zijn. En daardoor maken we de drempel voor de tegenstander hoger.”

Door de ontwikkelingen in de wereld merkt de commandant dat er anders tegen de vliegbasis wordt aangekeken. “We merken echt de waardering vanuit de omgeving. Ook de manier waarop mensen reageren op onze activiteiten is vele malen positiever dan in het verleden. Je ziet dat bijvoorbeeld ook in het aantal klachten wat we krijgen.”

Die klachten zijn met duizend verminderd, als je het afgelopen kwartaal vergelijkt met dezelfde periode vorig jaar. Van 1500 naar 500. “Dat is niet alleen maar te verbinden natuurlijk aan het feit dat mensen meer begrip hebben voor defensie. Maar het laat wel zien hoe goed we in verbinding zijn met die omgeving.”

De dreiging van een grootschalige oorlog doet veel met de commandant. “Ik voel dat ook echt: de verantwoordelijkheid richting mijn eigen mensen, richting mijn eenheid en natuurlijk ook richting mijn omgeving en Nederland. Dus wij doen er echt alles aan wat wij kunnen om er gereed voor te zijn. Niet alleen vandaag, maar ook morgen. Ik lig er nog net niet wakker van.”