Haar gereedschappen zijn een fakkel en een fles olie. "Ik ben verliefd op het vuur. Je moet je echt concentreren, want het blijft gevaarlijk", zegt de in Boxtel wonende Jessica over haar optreden. Met de brandende fakkel in haar hand zwaait ze haar arm in het rond rond: het geeft een spectaculair beeld.

Jessica staat al sinds haar zesde op het toneel, maar ging uiteindelijk bedrijfsmanagement studeren. Daar werd ze echter niet blij van. Ze wilde wat anders. En omdat er geen vaste opleiding bestaat om vuurartiest te worden, koos ze voor een andere oplossing. Ze zocht een goede vuurartiest en vroeg of die haar het vak wilde leren: "En als je uitgeleerd bent, zoek je weer een andere vuurartiest. Iedereen heeft een eigen aanpak en manier om te werken."

Ze werkt met fakkels, maar ook met brandende zwaarden. Het leven als artiest bevalt haar uitstekend. Ze deed dit jaar onder meer gevechtsshows bij Castlefest in de Keukenhof. "Hier word ik blij van. Ik had het karakter van Sneeuwwitje, die veranderde halverwege de show van karakter en ging met zwaarden vechten", vertelt ze over de rol die ze toen had.

Vuurspuwen is een vak apart. "Alle olie die je eruit spuugt gaat ook naar beneden, in je slokdarm, dus als je de verkeerde techniek gebruikt, is het slecht voor je gezondheid. Je moet dus veel oefenen op de goede techniek." Ze heeft ook regelmatig iets verbrand. "Zo hadden we bij een show een brandend schild. Een dag van tevoren wilde ik dat uitproberen. Door de wind ging het mis; mijn wenkbrauw was verschroeid." Het schrikt haar niet af: "Wij vuurartiesten zijn doeners, we willen nieuwe dingen proberen. Zo wil ik volgend jaar met een brandende kettingzaag aan de slag."

Jessica heeft zich inmiddels omgekleed, de show kan beginnen. "We gaan, op naar voren", zegt ze enthousiast. Uit haar tas haalt ze verschillende fakkels. Ze neemt een slokje olie en spuugt naar het vuur. Een grote steekvlam ontstaat. De eerste bezoekers kijken geboeid toe. Een luid applaus klinkt, al zijn sommige kinderen duidelijk wat bang.

"Welkom, welkom", roept ze naar de bezoekers die daarna snel de warme circustent opzoeken. De gasten mogen ook meedoen met haar act. "Zo vraag ik mensen of ze hun tong uit durven te steken naar het vuur. Niet iedereen durft dat. Je moet toch een beetje de Peter Pan in jezelf loslaten."

Het wintercircus is nog tot en met 5 januari te zien.