Marnix Leeuw heeft een enorme glimlach op zijn gezicht als hij na de proloog in het bivak in Bisha uit de buggy stapt. Pas negentien jaar is hij en nu al bezig aan zijn eerste Dakar Rally. Alles is nieuw, alles is prachtig.

"Ik vind het hartstikke mooi en indrukwekkend", zegt hij. " Het is heel gaaf om hier tussen alle grote mannen te lopen. We hadden afgelopen week de administratieve keuring en dan komt ineens Sebastiaan Loeb voorbij. Die zie je normaal alleen op televisie! Ik wilde eigenlijk een handtekening vragen, haha."

Marnix heeft het race-virus van geen vreemde, want zijn vader Marc Leeuw deed in het verleden vier keer in een truck mee aan de Dakar Rally. "Vroeger als klein kind was mijn vader ineens twee weken weg en zette mijn moeder me voor de televisie en zag ik hem rijden", vertelt Marnix Leeuw. " Dat is zo imponerend en dat is daarom nu mijn droom."

Want de buggy is alleen maar een opstapje. Samen met vader Marc heeft Marnix een plan opgesteld voor het grotere doel. "Wat karten is voor de Formule 1 is de buggy voor de Dakar Rally", vervolgt de Eindhovenaar. "Het uiteindelijke doel is dat ik de overstap naar de truck ga maken. Eigenlijk wil ik daar volgend jaar al in rijden."

"Ik vind het fantastisch", zegt Marc Leeuw over de ambities van zijn zoon. "De eerste rally hebben we samen in een buggy gereden en dat was mooi om te beleven. De belangrijkste tip die ik hem meegeef, is dat hij goed voorbereid de Dakar Rally in moet gaan. Mijn eerste keer was namelijk heel amateuristisch. Laat hem dus eerst maar ervaring opdoen in de buggy."

En dat is precies wat Marnix in Saudi-Arabië gaat doen. Maar wel als navigator en niet als coureur. Zijn deelname aan de Dakar Rally komt eigenlijk een beetje uit de lucht vallen. Hij werd gevraagd door buggyrijder Sander Derikx.

"Ik ken Sander nog als monteur via mijn vader", vertelt Marnix. "Hij heeft mij afgelopen rally in Hongarije genavigeerd. Na afloop belde hij mij of we de rollen tijdens de Dakar Rally om konden draaien. Dit is een mooie kans voor mij om ervaring op te doen in de Dakar Rally en die benut ik dan ook."

Leeuw maakte er dan ook meteen serieus werk van. "Ik heb zelf wel een paar rally's gereden, maar moest mezelf toch bijspijkeren. Ik heb een navigatiecursus gehad bij Mitchel van den Brink en ik heb zelf roadbooks gemaakt en die met mijn vader nagereden. Ik moet echt nog iets bewijzen, maar dat komt goed."