• Jongste wereldkampioen: Michael van Gerwen verloor in 2013 zijn eerste WK-finale van Phil Taylor, maar won op 1 januari 2014 de eindstrijd met 7-4 van Peter Wright. Met zijn 24 jaar ging hij bij dartbond PDC als jongste wereldkampioen de boeken in. Die titel kan hij vrijdagavond kwijtraken als de 17-jarige Luke Littler hem verslaat. "Ik geef niks om statistieken, je moet het nu doen. Overigens zal het me verbazen als Littler met zijn kwaliteiten mijn record niet ergens de komende jaren zal verbreken."

• Drie wereldtitels: Na zijn eerste wereldtitel in 2014 kroonde hij zich ook in 2017 tot de beste van de wereld door Gary Anderson met 7-3 te verslaan. Twee jaar later was hij te sterk voor alle concurrenten en klopte hij Michael Smith met 7-3 in de finale.

• Verloren finales: De laatste twee finales die Van Gerwen speelde, moest hij buigen voor zijn tegenstander. In 2020 was Peter Wright met 7-3 te sterk, in 2023 greep Michael Smith na een 7-4 overwinning de titel. "Michael Smith speelde toen de wedstrijd van zijn leven. Van iedere nederlaag leer je."

• Underdog: De laatste jaren stond de naam Michael van Gerwen altijd in de lijstjes van de topfavorieten. Dit jaar waren Luke Humphries en Luke Littler de belangrijkste kandidaten en werd de Vlijmenaar gezien als een outsider. "Twee jaar geleden was ik de favoriet, toen verloor ik. Nu ben ik bij de bookmakers en de fans geen favoriet, dus je weet maar nooit. Ik word niet nerveus en heb hier al vaker gestaan."

• Strijd om de eer: Die favorietenrol wil Van Gerwen bij zichzelf neerleggen. Dit al helemaal omdat hij na een moeizaam jaar in Nederland de meningen van onder andere de pers negatief vond. "Wat anderen zeggen, daar geef ik niks om. Als mensen niet in me geloven, dan moet ik nog meer vechten en voor mijn kansen gaan. Hoe Engeland met zijn helden omgaat, daar kunnen we in Nederland iets van leren."

LEES OOK: Voor Van Gerwen telt alleen de WK-titel: 'Ben altijd blijven vechten'

• Populariteit: Het grootste deel van de 3.500 toeschouwers in het Londense Alexandra Palace moedigt vrijdagavond voornamelijk de Engelsman aan. Littler heeft in eigen land de liefde voor darten extremer gemaakt. Dat blijkt bijvoorbeeld uit de aanzienlijk toegenomen belangstelling van de pers. "Toen ik 17 jaar was, was er nog geen social media. Nu wel en daar is veel aandacht voor Luke, net als op televisie. Dat is goed voor darts in het algemeen." Het is misschien wel het laatste WK in Londen, omdat de PDC de opties aan het bekijken is. "Maar al is het WK in Las Vegas, China, Saudi-Arabië of op Mars, ik ben er."

• 9-darter: De 9-darter is de beste leg die een darter kan gooien. Van Gerwen heeft er tijdens het WK één achter zijn naam staan en wel ruim tien jaar geleden tegen James Wade. Mocht hij dat deze finale herhalen, dan wacht hem een bonus van 60.000 pond.

LEES OOK: Fans van Michael van Gerwen vol vertrouwen: 'Hij gaat knallen'